Венок из роз

Женщины рода Вестерлингов отличаются привлекательностью, отличным здоровьем и плодовитостью. Это всем изестно. Почему бы Бэйрам и не взять тебя в жёны? – закончил он. – Ты не бесприданница какая-нибудь!

– Но всё же лордам Бэйрам мы не чета.

– Перестань, маленькая упрямица. Ты всегда отличалась разумностью, в отличие от своей более легкомысленной сестры. Ты и пойдёшь замуж…

Роуз осенило догадкой:

– Хотите сказать, что Бэйры даже не уточнили имени той из Вестерлингов, которую хотят получить в свой дом? – рассмеялась она.

Отец выглядел раздосадованным?

– Что в том такого? Какая разница?

– Вообще-то для меня и Анабель разница есть.

– Мы с вашей матерью решили, что на роль жены для молодого Бэйра ты подойдёшь лучше Анабель. Ты серьёзней. Многие находят, что и красивей.

А ещё Анабель с детских лет была влюблена в Самуэля Эшара. И хотя тот едва ли замечал её существование, Анабель упрямо верила, что настанет день и час – её день и час! – когда мечты волшебным образом воплотятся в реальность.

Известие о возможной свадьбе с молодым Бэйром будет для сестры тяжёлым ударом. Сердце самой Роуз хотя бы оставалось свободным.

– Когда речь идёт о благоприятном для семьи союзе, не следует упрямиться, – наставлял отец. – Эта свадьба укрепит положение нашей семьи, а также обеспечит ваше будущее благополучие, дочь моя.

– Вы когда-нибудь видели его? Молодой Бэйр, он… – поколебавшись, она сглотнула. – Он действительно – молодой?

– Что за вопрос? – недовольно свёл брови над переносицей отец.

– Конечно, он молод. Всего на несколько лет старше тебя. Но, несмотря на юные годы, о нём уже идёт добрая слава. Он хороший наездник и боец. Уверен, небо пошлёт вам много детей. У вас будет всё, чего может желать душа: свой собственный замок, экипажи, туалеты…

Сэр Вильямс снова смолк. Видимо, воображение его отказывалось рисовать дальнейшие картины благополучия дочери.

Роуз вздохнула. Замужество – удел большинства женщин. Именно так и выходят замуж все благородные дамы – за тех, кого выбрали родители.

Раз отец уверяет, что будущий жених молод, богат и знатен – значит, так и есть.

– Я выйду замуж за лорда Бэйра раз такова ваша воля, отец.

– Иного ответа я услышать и не ожидал, – одобрительно потрепал он её по щеке.

Пока Роуз она возвращалась в спальню, он чувствовала, как глаза нещадно щипало от непролитых слёз.

– Эй, сестрица, – услышала она голос Нортона. – Сестрица! Можем поговорить?

– Ты что тут делаешь?

– Тебя дожидаюсь.