Венок из роз

Свечи и факелы горели повсюду и в таком количестве, что стало светло, как днём. Всюду стояла охрана.

Отец представлял их с сестрой почётным гостям. Кронпринц поспешил подойти к Вестерлингам сразу же, как только заметил их присутствие. Его кузен, одетый, по обыкновению, в красное и чёрное, держался рядом. Цепкий, жёсткий взгляд принца Лейнора едва ли не обдирал кожу.

Вблизи он выглядел ещё красивее и неприятнее.

– Добрый вечер, сэр, – приветливо кивнул принц лорду Вильяму. – Мы рады видеть вас.

– Его Величество не почтит праздник своим присутствием? – осведомился сэр Вильям.

– Мой отец – человек дела. Легкомысленные развлечения утомляют его. Как и его верного друга, нашего многоуважаемого первого министра. Но не будем сейчас о делах. Я здесь для того, чтобы подать пример верноподданнических чувств прекрасной Королеве Красоты. Хочу лично сопроводить её к трону.

– Мы с кузеном никак не ожидали увидеть, что такая красота отражена в двух лицах, – Роуз впервые услышала голос заморского принца.

Он был такой же, как он сам – противоречивый.

– Прошу Вас, миледи, – предложил инфант согнутую в локте руку. – Окажите мне честь?

Пока они шли, Роуз не переставала чувствовать на себе тяжёлый взгляд белокурого королевского кузена. В узких холодных, серо-зелёных глазах сверкала насмешка. Рядом с принцами тяжело дышалось.

– Моей прекрасной тётушке, леди Эллиннии, не терпится с вами познакомиться.

Принц не стал кланяться герцогини Борианской. Роуз пришлось исполнять реверанс в одиночестве. Она нервничала. Принц-блондин увлёк Анабель к танцующим парам. Оставшись в одиночестве Роуз чувствовала себя как лисица, окружённая со всех сторон гончими.

Фрейлины герцогини улыбались, но улыбки у них были холодные, а оскал их госпожи и вовсе вгонял в дрожь.

– Рад представить вам, тётушка, королеву Любви и Красоты, обладательницу венка из роз – Роуз Вестерлинг

– Подойди ближе, голубка, – приветливо обратилась к ней младшая сестра короля.

– Моя очарование блекнет перед красотой Вашей Милости, – склонила голову Роуз. – Как не прелестен цветок, ему ли тягаться с драгоценным камнем, чей блеск не способны погасить никакие годы?

– Вы не только хороши собой, но и умны, дитя. Идите сюда, не бойтесь.