Охоту на суженого ведьма объявляет открытой

У плюшевого мишки, оказывается, есть стержень.

Имён нарядно одетых гостей я не запомнила, рассеянно кивая, когда Кристиан мне представлял очередного друга семьи. Просто Тути своим возмущённым голосом перебивал ровную речь герцога. Он, конечно, так и знал, что ему будет стыдно за такое чучело, как я. И не сомневался, что как только я возьму вилку не за тот конец, или, по давней привычке, присосусь прямо к графину с соком, меня тут же освистают и сошлют на кухню.

Наконец, знакомство со всеми гостями закончилось, и Кристиан всех пригласил к столу.

Тётушка поспешила к нему, волоча на буксире совсем юную девчушку, которая застенчиво опустила глаза.

— Что же, Кристиан, тебе нужно уделить внимание и другим гостям тоже, — криво улыбнулась она, подталкивая к нему совсем уже отчаянно покрасневшую девушку, и оттесняя меня подальше широким боком. Кристиан, вежливо улыбнувшись, предложил той руку, и повёл к столу. Леди Лейр победно повернулась ко мне.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули в Розовой спальне, — прощебетала она, и ближайшая к нам леди фыркнула, очевидно, прекрасно поняв, про какую комнату идёт речь.

— Просто великолепно, — заверила я её, — а оформителю спальни обязательно нужно послать букет.

— Вы полагаете? — изумилась та, не ожидав от меня такой реакции.

— На похороны, у него явно умерло чувство прекрасного.

Я мило ей улыбнулась, и про себя удовлетворённо заметила, что маленькая месть в честь Тути свершилась — леди Лейр, гневно смерив меня взглядом, резко отвернулась, предоставив мне самой выбрать место за столом.

Я вас умоляю, дорогая тётя, если вы думали, что я буду покорно стоять на месте, стесняясь самостоятельно присесть на стул, то лучше подумайте ещё раз.

Я было дёрнулась в сторону стола, как Тути прошипел, заставив меня остановиться:

«Стоять! Сейчас тебя проводят, вон тот парень уже пошёл в твою сторону!»

Кто? Вон тот молоденький хлыщ в туго затянутом галстуке, или полненький с красным лицом? Гадать долго не пришлось: полненький прошёл мимо, по пути подхватив под локоток высокую даму в синем платье, которая внимательно рассматривала меня в лорнет (шикарное, всё-таки, развлечение придумала леди Лейр подружкам за мой счёт).

Судя по интимности и небрежности жеста, пара была супружеской. Зато молоденький, с тонкой улыбкой, остановился напротив меня.

— Прекрасная незнакомка, — промурлыкал он, — позвольте вас проводить.

Леди Лейр, и почти все присутствующие дамы смерили ловеласа негодующим взглядом.