Проклятый престол

– Михаэль по-доброму рассмеялся, увидев, что Барбара нахохлилась, как дикая кошка, готовая постоять за себя. – Да, и вот этот взгляд бойца. Вы хотите сделать своим оружием слова, хотя понимаете, что кинжал лучше решает эту проблему.

– Я не убийца.

– А я и не говорил такого. – Михаэль тяжело вздохнул. – Вы с трудом доверяете людям, потому что боитесь злого умысла. Но, поверьте, у меня нет каких-то скрытых целей. – Он перевел взгляд на Барбару. – Я восьмой ребенок императора Црейфлодера, но вы и люди Стражтата видят во мне моего отца, хотя мы ничем и не похожи.

– К чему вы клоните?

– Когда-нибудь, когда вы примете престол, вас начнут сравнивать с вашим отцом, и вы устанете.

Для человека, который казался легкомысленным, его слова звучали слишком глубоко и устало. А Барбара не могла понять какой же этот человек на самом деле. Однако серьезность быстро спала с его лица, словно он на секунду забылся, показал ей себя без всей этой напускной бравады и стыдился того, что снял свою маску.

Барбара хотела возразить.

Хотела сказать, что ее отец был чудесным правителем, который сделал много хорошего для этой главы. Но в действительности так соврать она не могла, потому что достижения отца давили на нее, княжна очень боялась, что не сможет достигнуть этого уровня, и ее народ увидит это. Принц заметил тень замешательства на ее лице, а потому поспешил успокоить:

– Вы мне нравитесь, княжна, – произнес Михаэль. – Из вас выйдет хороший правитель. Возможно, лучший из тех, кого видела эта страна.

Вы словно чувствуете людей, хотя и остаетесь холодной, не выказываете симпатий, о которых могли бы пожалеть. В этом-то вы, конечно, правы. Не стоит пока заводить союзников, не разобравшись в том, как лежат карты.

Барбара посмотрела на принца. В его словах явно был какой-то подтекст. Но вот какой?

– Я постараюсь не обмануть ваши ожидания, – неуверенно ответила княжна. Хоть она и ненавидела Црейфлодер за все беды, принесенные Стражтату. Но в Михаэле она не видела угрозы. Да и с каждым его словом она все меньше видела в нем црейфлодерца, хоть и старалась бороться с этим чувством, твердя себе, что внешность и слова обманчивы.

– Но я надеюсь, что мы с вами подружимся, – подытожил Михаэль. – Пора бы Стражтату и Црейфлодеру подписать вечный мир и зарыть топор войны. Все и так устали.

Барбара боялась пообещать лишнего. Да и в конце концов, Михаэль лишь восьмой ребенок императора. Он не может решать такие важные государственные дела.

– Принц Михаэль...