Проклятый престол

Их было мало, но они все еще оставались, как черное пятно в жизни Стражтата.

Староверы пугали Барбару своей дикостью и зависимостью от природы. Как член княжеской семьи, она любила День единения и была рада тому, что их народ живет в мире. Но как девочка, которая выросла на страшных рассказах брата о староверах, опасалась и не хотела подпускать к себе.

Но Марта, ее любимая Марта... Барбару вновь словно ударили ножом по сердцу. Она – лишь из вежливости и сдерживая слезы – взяла из рук нянечки сверток, пообещав себе избавиться от него.

– Ратибор бы защитил вашего отца, – шептала Марта. – Но мне не позволили оставить даже этот маленький оберег. Зато он защитит вас, княжна!

– Я... – Барбара не знала, что ответить. – Спасибо.

Старый бог мертв, и силы его иссякли, а те, кто верит, что он рядом и защитит их, просто безумцы. Ратибор ушел, когда давным-давно великий князь стражтатский приказал избавиться от главной статуи бога в центре столицы Стражтата – Старграде. Легенду об этом событии помнят и рассказывают до сих пор.

Предание гласит, что статую потащили по улице. И тогда все в городе услышали, как Ратибор закричал: «Еще вчера люди верили в меня, а сегодня хотят избавиться!». Затем статую спустили в реку, вот только она поплыла против течения. На прощание Ратибор выкрикнул проклятие семье великого князя.

Барбара не верила ни в Ратибора, ни в силу его амулета, но сказать об этом Марте не могла. Ее отец был болен, и если ему не помогли лекарства, то суеверия и подавно, подумалось Барбаре, когда она вспомнила еловые ветви у постели Болеслава.

Марта все еще не готова была ее отпускать и продолжала что-то лепетать, но у Барбары не было сил этого слушать, а потому она просто ушла, не сказав старой няньке напоследок ни слова.

***

Лишь вечер принес ей спокойствие, а точнее прогулка в сад. Барбара сделала то, что не должен делать глава государства: она сбежала от ответственности. Княжна пообещала себе, что это всего лишь на день. Потому что ей нужно было передохнуть и все обдумать.

Барбара не могла поверить в то, что Марта – староверка, как и не могла выбросить из головы Мечислава.

Она совсем отчаялась. Барбаре так хотелось вернуться в детство, быть беззаботной девчонкой, играть с братом, по-доброму потешаться над Мартой. Она рада была бы не знать, что такое опустошенность, потому что события последних дней полностью выкачали из нее энергию. Теперь Барбара, смотря на себя в зеркало, видела там лишь оболочку человека с пустотой внутри.