Проклятый престол

– Он словно не желал расставаться с той нитью разговора, которой связала их Барбара, а потому продолжил: – Отец не настолько добр, чтобы позволить мне отправиться путешествовать по миру. Но когда-нибудь я все-таки убегу в первый попавшийся порт и уплыву на любом корабле. – К нему вернулась театральность, и он начал размахивать руками будто держал в ней саблю. – Научусь ходить под парусом и...

– И станете бравым пиратом, грабя корабли отца? – хохотнула Барбара, раззадорившаяся его маленьким спектаклем.

– Кто знает, дорогая княжна, – ответил он, посерьезнев.

– Но можете быть спокойны: грозный капитан Михаэль не тронет стражтатские корабли и ни одна трюмная крыса не посмеет обстрелять их из моих пушек.

Они замолчали: Барбаре было неловко продолжать этот разговор, а Михаэль словно бы наслаждался ее замешательством на его заигрывание. А затем он напомнил ей про обещание показать любимое место и все вернулось в то же русло. Он все болтал и болтал без остановки. И во многом оказывался прав, будто отлично знал Барбару.

Наверное, все дети правителей, лишенные возможности когда-нибудь взойти на трон, похожи. И все же Барбара сдалась, расслабилась и даже немного насладилась беседой с принцем. Она отвела Михаэля за Тенистую аллею прямо небольшому пруду.

Когда принцу надоело пускать камешки по воде, он, наконец, предложил отвести его в свои покои. Прогулка с Михаэлем отняла у Барбары много сил, но казалось, что принц все так же полон сил и веселья. Его улыбка, которой он одаривал всех проходящих слуг, была заразительной, хотя Барбара стойко держалась и старалась сохранять свое лицо.

Княжна решила, что спокойно вздохнет, когда попрощается с ним, ведь, даже немного расслабившись, она помнила, кто он такой.

И у дверей, когда она сухо попрощалась с ним, пожелав ему всего доброго, она опешила от его слов:

– Увидев Вас спустя столько лет, дорогая княжна, я искренне пожалел, что Вы отвергли предложение моего отца.

Барбара хотела заставить себя сделать вид, что ничего не расслышала и продолжить свой путь, пусть даже это посчитают дурным тоном.

Но она слишком часто за сегодня позволяла ему оставлять за собой последнее слово.

– Я не кусок мяса и не позволю кому-либо решать мою судьбу, – ответила она гордо. – Я будущая великая княжна стражтатская и вы должны это понимать.

И она такой же гордой поступью оставила его в одиночестве. У княжны и без него сегодня было много дел, а завтра еще больше, ведь прибудут остальные гости.

А сегодня ей нужно навестить брата.