Проклятый престол

Какой смысл носить титул принца, если я никогда не получу трон?

Барбара не знала, что ему ответить, ведь еще недавно она и сама не была претенденткой на престол. Она надеялась, что он не заметил ее секундного замешательства, а потому рукой указала на дверь и вывела принца во двор.

И там Барбара вздохнула полной грудью. Ей нравилось гулять в саду, особенно когда за спиной нет советников. Она провела принца по ландшафтному парку, уделив особое внимание величественной скульптуре Болеслава, показала оранжерею, Северный сад и Сад Роз.

– Могу я попросить еще об одном одолжении? – Михаэль хитро посмотрел на Барбару. Сейчас, под ярким солнцем и без сопровождения советников, в нем все больше угадывался тот самый озорной шестилетний мальчишка. – Покажите мне свое любимое место во дворе.

– Я... – Барбара замешкалась.

– Княжна, – он сделал шаг вперед, и ей показалось, что он хочет взять ее за руки, но сдержался и просто вновь взглянул ей в глаза, – отношения между нашими государственными даже мягко говоря едва ли можно назвать прохладными.

– Почему Вы думаете, что оно у меня есть?

Принц засмеялся – беззлобно, приятно и мелодично, – и Барбара отругала себя за то, что на мгновение засмотрелась на него, потому что Михаэль действительно был похож на спасителя из сказок, которые забирают принцесс на белом рысаке и увозят в закат. Но она вновь напомнила себе о том, что он – член императорской фамилии Црейфлодера и ему нельзя ни в коем случае доверять.

– Я думаю, вам нравилось сбегать от слуг и нянек, чтобы провести время в одиночестве. Так позвольте мне узнать это укромное место. Нужно же знать, где прятаться от глаз ваших советников, которые меня не слишком-то и жалуют.

– Уверяю вас, мои советники...

– Не стоит, Барбара. Я же могу вас так называть, пока вы еще не приняли на себя тяжелую ношу, и не стали великой княгиней?

– Тогда у меня тоже будет к вам несколько вопросов.

– О, это перестает быть монологом! Чудесно! Что же вас интересует?

– Все ваши рассказы о мире... – начала Барбара. – Вы часто проводите время в путешествиях?

Взгляд Михаэля в ту же секунду потускнел, и былая веселость сошла с его лица. Но он быстро исправился и нацепил ту же маску. А Барбара наконец поняла, что притворщиков здесь двое.

– Нет, к сожалению, – разочарованно развел руками Михаэль. – Все свои знания я почерпнул из книг.