Проклятый престол

Барбара оказалась в храме Ратибора без статуй бога. Было так темно, что княгиня едва-едва могла различить очертания огромного медведя в центре зала. На ней было грубое домотканое платье, от которого чесалась кожа. Барбара сделала несколько шагов к статуе, босыми ногами ощущая прохладу пола. Она огляделась по сторонам, чтобы найти здесь хоть кого-нибудь. Но складывалось такое ощущение, что здесь княгиня совершенно одна.

Внезапно по периметру всего зала и у ног медведя зажглись свечи. Барбара зажмурилась от света, резко вырвавшего ее из тьмы, а когда открыла глаза, перед статуей медведя стояла девочка.

– Анна! – пролепетала Барбара и бросилась к ней.

Она упала перед девочкой на колени, положив ей руки на плечи, и заглянула в лицо. Но в нем княгиня не увидела прежнего света и даже тени улыбки. Анна выглядела так, словно прожила слишком долгую жизнь и устала.

– Ты медлишь, княгиня, – прозвучал резкий, словно скрежет металла голос, и Барбара отшатнулась от девочки.

Княгиня отступала ад Анны, но казалось, что расстояние между ними даже не сокращается, будто Барбара просто движется на месте.

– Ты должна вернуть мне мою силу, – повторил голос. – Когда паду я, падет и Стражтат. Без меня не существует и его.

– Ратибор… – пробормотала княгиня и выкрикнула, слишком уставшая из-за этих недомолвок и загадок. – Почему сейчас?! Почему я должна это делать?

– Потому что у тебя больше времени, чем у брата, – ответил бог. – Потому что это был наш договор с первым Залеским.

Внезапно девочка рухнула на пол и тяжело задышала, хватаясь на грудь. Барбара осторожно подошла и присела рядом, приподняв детское тело за плечи. Ратибор выбрал личину Анны, и сердце княгини от этого сжималось от горя.

– Я умираю, – вновь произнес бог, – а потому времени не так много. Верни мне то, что положено по договору, а иначе грядет буря.

Фигурка Анны рассыпалась, и на руках Барбары остался лишь песок, ускользающий сквозь пальцы.

Глава 14.2

Барбара проснулась резко, будто на нее вылили ведро холодной воды, и хватала воздух жадно, словно рыба на берегу. Голова кипела из-за сна, из-за ответственности, которую она и так несла с тяжелым трудом. Заснуть более она не смогла, а потому прислушивалась к размеренному дыханию мужа, который, устав за день, тихонько посапывал, и много думала, пытаясь не поддаться панике из-за сна.