Когти Соловья

— Хорошо, хорошо, — пробурчала Сана и поманила неизвестно кого узловатым пальцем.

Из воды вылетела мокрая тряпка и шлёпнулась у ног Рина.

— Твоя рубашка, — сказала ведьма, — забирай, морскому хозяину она без надобности. А вы что там застряли, — бросила она Рысям. — Костёр-то разведите, пока ваш друг не помер от холода.

Тай и Лил кинулись возрождать к жизни залитый водой костер, а Зорка — к Рину. Осмотрела его со всех сторон, ощупала, едва на зуб не попробовала. Подняла на ведьму счастливые глаза:

— Спасибо, бабушка! Мы теперь тебе по самое темечко обязаны, что хочешь проси!

— Бабушка, обязаны, что хочешь проси… — тихо пробормотала Сана и сказала громче, — ты, девочка, такими словами не разбрасывайся «что хочешь проси».

А то ведь и в самом деле попросить могут. Жизнь за жизнь, например. Твою или твоего будущего ребёнка.

И когда Зорка побледнела, успокоила:

— Я ничего такого просить не стану, но впредь будь осторожнее. Это вас всех касается, — она обвела молодёжь строгим взглядом, — если вам услугу оказали, цену сразу оговаривайте.

А моя цена… — она помолчала, словно раздумывая, — внучка моего названого Альвина не обижайте, с меня и будет. Но если узнаю, что с ним по вашей вине что случилось, лучше б вам тогда к воде не приближаться. Я ведь и из лужи дотянуться могу!

И пока Рыси молча переваривали услышанное, поманила Тиану.

— Иди сюда, девочка. Где-то я тебя уже видела. Назови своё имя.

— Тиана, — шепнула та.

— Её высочество принцесса Тиана, — влез с представлением Альвин.

— Высочество, надо же, — ведьма бесцеремонно ухватила Тиану холодными пальцами за подбородок, повернула туда-сюда голову как кукле.

— Высочество, значит… Похожа, похожа. Вся в мать. Видна ваша порода.

— Вы знали мою маму? — ухватилась за фразу Тиана, не подумав, что трудно не знать королеву.

— Знала, конечно, — легко согласилась ведьма, — хорошая была девочка. Добрая. Но глупая. И себя сгубила и ребёнка не сберегла.

— Какого ребёнка?

— Какого-какого… старшенького своего.

— Это вы про Лиама, бабушка? Что с ним случилось? — Тиане хотелось выкрикнуть имя брата, но получилось только сдавленно прошептать.

Ведьма вздохнула и ответила вопросом на вопрос.

— Известно ли тебе, Тиана Таллаская, что принц Лиам — единственный первенец талласких королей, доживший до сознательного возраста?

Тиана молчала. Перед глазами ясно встало родовое древо. История королевства Таллас насчитывала немногим более двухсот лет и королей успело смениться всего шестеро, не трудно запомнить всех.