Найти Ларсена

– Далеко идти? – спросил он, когда прошло около получаса.

– Сколько надо, – отозвался эльф.

– Не обессудьте, – проговорил Ларсен, – но меня крепко поколотили вчера. Мне нужна передышка.

Эльф отозвался из-за спины:

– Некогда отдыхать.

– Как скажете, – смиренно произнес Ларсен. – Значит, когда упаду, понесете на плече.

Позади послышалось недовольное ворчание, через пару секунд эльф проговорил:

– Привал. Короткий. Не рассиживайся.

– Спасибо, – отозвался Ларсен и, остановившись, прислонился спиной к стволу.

Он понимал, сбежать в открытую от быстроногого эльфа не удастся, равно как и обмануть, заболтать, подкупить… Эльфы не просто так живут тысячи лет, и ссориться с ними не хотят даже бессмертные маги.

Оставалось только говорить правду и надеяться на чудо.

Эльф встал напротив, как конвой, прямой, собранный, уши подергиваются, что значит вслушивается в каждый шорох и приближение опасности уловит за долго до того, как ее заметит Ларсен.

– Я не сделал ничего, за что меня можно наказывать, – проговорил он.

– Это решит командир, – отозвался эльф, глядя куда-то в сторону.

– Может не стоит его отвлекать по таким пустякам?

– Пересечение границы ольховой рощи – не пустяки, – сухо сказал тот.

Сверху прямо перед остроухим плавно опустился лист. Он внимательно проследил за падением, затем взгляд скользнул на Ларсена. В следующую секунду наверху что-то хрустнуло, эльф вскинул голову, в воздухе просвистело, и Ларсен увидел, как плечи его пленителя обвила веревка.

– Засада! – выкрикнул эльф и вскинул клинок, чтобы рассечь канат.

Глава 20

Краем глаза Ларсен успел увидеть, как в листве мелькнула стройная фигурка со светлыми волосами, и понял – если не попытается сбежать сейчас, то не сможет никогда.

Оторвавшись от ствола, он быстро обогнул его и бросился через лес. Тело еще саднило, хотя лекарская мазь эльфийки помогала хорошо, и в раны уже почти не отдавало при каждом шаге. Но со стянутыми за спиной локтями бежать тяжело, он спотыкался, рискуя рухнуть в ветки и ободрать лицо.

Из-за спины доносились звуки драки, хруст хвои и звон клинков.

Он остановился перевести дух лишь, когда перестал слышать отрывистые выдохи и звонкие удары. Спрятавшись за деревом, сглотнул пересохшим языком и осторожно выглянул.

Лес пустой, вокруг лишь деревья и кустарник по пояс. Где-то стучит дятел, в сосновых кронах шумит ветерок.