Изгнанная с небес

Эрз вынужден был признаться самому себе, что больше не сможет называть Миру последним прозвищем. Он выдохнул, успокоившись.

– Отец позволил тебе выходить после слов Рады. Она поручилась, что ты никуда не сбежишь, однако…, – брат выдержал паузу, чтобы Мира осознала свою ошибку, – ты обманула ее, хотела использовать меня, а когда не вышло, решила одна пробраться в крепость. И конечно же у тебя были важные причины.

Мира кивнула, но начинала чувствовать себя виноватой.

– Условие, с которым отец тебя отпустил, гласило, что коли Рада не уследит, то понесет наказание.

– О чем ты?

– Если бы ты погибла, то и Рада отправилась следом за тобой, – угрюмо проговорил Эрз, а у Миры все внутри похолодело.

Неужели ее отец так беспощаден? Она опустила глаза, осознав простую истину. Это он с ней такой ласковый и терпеливый, а со всеми другими – суровый предводитель для равных, хозяин для рабов и челяди, искусный воин, зашитник рода. Однако что-то не сходилось?

– А брат? – спросила, имея в виду старшего.

– Мелкая ты всё же совсем, – проговорил Эрз со смешенным чувством досады и облегчения. – Твоя нянька давно глазки строила Избору. Кто бы мог подумать, такая-то тихоня. И он тоже хорош. Все девки за ним готовы пойти, так нет.

Он устремил многозначительный взгляд на Миру, словно обвиняя именно ее в неугодном для всех выборе брата.

– Заступился? – предположила она.

Мира и сама замечала перемены. Рядом с ней Избор становился другим. Не наследником отца, порой с непосильной ношей на плечах, не примером для других детей, не желанным женихом для соседей, а просто старшим братом непоседливой, но беззащитной сестры.

Одна мысль не давала покоя. Отец всегда был верен своему слову. Что же пришлось предложить взамен, чтобы обезопасить Раду?

Следующие пояснения Эрза расставили все по местам.

– Да, заступился, а перед этим пришел к князю в крепость и вызвался ехать с дружиной в поход. После такого отец не смог ничего возразить. Изначально отправлять Избора он никуда не собирался, а, как я слышал от матери, просто хотел заставить его взять в жены девушку из соседнего племени. Вообще-то это обычное дело, только брат упирался. Тут я его понимаю, слишком рано ему связывать себя по рукам и ногам.

На глазах Миры невольно выступили слезы.