Изгнанная с небес

Обломленные корни оставляли след, похожий на птичью лапу.

– Так ты приветствуешь своих гостей? – сказала Мира, которой не хотелось разговаривать с лешим, стоя с задранной вверх головой.

Зашумели кроны деревьев, сверху послышался недовольный вздох, но ничего не изменилось. Мира по-прежнему разговаривала с уродливыми ногами.

– Не пошла силушка впрок, видать, – усмехнулась она. – Что произошло с тобой, дух леса, защитник зверей, раз забыл, как положено встречать посланников Небес?

Леший топнул, затряслась земля, птицы поднялись над лесом и загомонили на все голоса.

– Это ты посланница, изгнанная? – проговорил он скрипучим голосом.

Мира отметила, что, несмотря на открытое пренебрежение, леший уменьшился в размерах и теперь сравнялся по высоте с изменяющейся липой. Она приподняла голову, рассмотрев его единственный глаз, который вспыхнул красным огоньком. Хозяин леса уже не был переполнен силой, большую часть он отдал своей избраннице, но если бы захотел, то и мокрого места от Миры не оставил. Однако она чувствовала, что леший опасается навлечь на себя гнев богов.

– Где мой кот?

Одна ветка липы приподнялась, и Мира увидела Белоноса. Он тоже был связан, как и Светозар, но еще был в сознании.

– Совсем одурел, старый, – тихо отозвался и жалобно мяукнул.

Мира по-настоящему рассердилась. Снова начали пробуждаться те самые мысли, запрятанные и похороненные так глубоко, как только возможно. Неужели она не в состоянии справиться с одним низшим духом, который возомнил себя равным ей? Если бы только не было глупых запретов, если бы она, как прежде, могла пользоваться божественным огнем, заключенным в клинке, то избавила бы этот мир от расплодившихся порождений Нави.

Белонос попытался освободиться, почувствовав, как дыева отрава снова начала воздействовать на его хозяйку. Не достигнув результата, он зашипел, обращаясь к лешему:

– Немедленно отпусти меня, пень трухлявый! Еще пожалеешь потом.

Леший захохотал.

– Потом, когда потом? – отозвался эхом.

Белонос обнажил клыки и недобро прищурился.

– Неужели ты, сгнившая колода, думаешь, что у тебя хватит сил справиться со мной? Кто я по-твоему?

Кот-баюн собирался превозмочь себя и перекинуться в боевую форму, но заметил движение позади Миры. Эрз подошел и встал рядом с сестрой. Лицо его было спокойным и отрешенным, будто бы ничего необычного на его глазах не происходило. В руке он все также держал нож, объятый темным холодным пламенем.