Принять свою судьбу

Отвечайте, если хотите, сразу на оба. Итак, где, и с кем?

Тайрон ждал ответа, постукивая по отворотам своих чёрных ботфорт серебряным стеком.

По непреклонному виду короля Эльстед понял, что терять ему нечего — он попался.

— Могу я хотя бы надеяться, что чистосердечное признание смягчит мою вину? —спросил Эльстед с невинно-дерзким видом.

— Нет.

— Тогда я не буду тратить слова и ваше время!

— Что?! — король, наконец, вспылил. — Дерзкий мальчишка! Ты думаешь, я вызвал тебя для того, чтобы наслаждаться твоим остроумием?!

— А вы думаете, для того, чтобы позволить унижать себя?!

Гнев короля от этих прямых и резких слов разгорелся ещё пуще:

— Унижать — вас?! Вы сами себя унизили! И — меня! И.

.. её! Вы ведёте себя недостойно, Эльстед! Я понимаю, это всё молодость, ну и забавлялись бы на здоровье с какой-нибудь фрейлиной, более подходящей вам по возрасту. А вы увлеклись той, что по своему положению должна быть выше всяких подозрений! Вы играете с огнём, Эльстед, вы оскорбили мою честь. .. Не знаю, даже, что с вами делать...

Хотя король говорил тихо, юный оруженосец ещё никогда не видел его в таком бешенстве. Эльстед уже заранее воображал себя попеременно, то — обезглавленным, то — четвертованным, то — отбывающим пожизненное тюремное заключение в каком-нибудь каменном мешке...

— Вы признаёте свою вину, Эльстед? — спросил король, подходя вплотную к оруженосцу, и возвышаясь над ним чёрной башней. — Советую вам это сделать здесь и сейчас, не вынуждайте меня идти на крайние меры! Жду вашего ответа, немедленно!

Эльстед, казалось, нисколько не был испуган угрозами короля:

— Если уж на то пошло, ваше величество, именно крайние меры — меньше всего способны заставить меня что-то сделать, — ответил он твёрдо.

— Я хочу, чтобы вы это знали.

Тайрон глянул на него с интересом, смешанным с чувством снисходительной жалости:

— Не стоит меня провоцировать, Эльстед, это чревато...

— Неужели вы не понимаете, что я ни в чём не собираюсь признаваться?!

— Тогда это сделаю я, — короля утомил весь этот разговор, он едва сдерживался.

— Ваша связь с королевой обнаружена! — с этими словами Тайрон выхватил из-под плаща маску херувима и голову «Химеры», увенчанную золотым обручем и швырнул Эльстеду под ноги.

«Нимб», сорвавшись с жёстких перьев, ударился об пол, покатился, мелодично звеня, к подножию трона, и, задребезжав, упал возле него...

Эльстед проводил его потемневшими глазами и перевёл взгляд на короля.