Принять свою судьбу

Светлячки, звездопадом высыпались из рук юного оруженосца: половина, померкнув, упала в камыши, другие исчезли, унесённые бурным потоком воды.

— Простите... — пробормотала королева, едва взглянув на его плечо, она поняла, что царапины довольно глубоки.

— Ерунда, — ответил Эльстед.

Гемма с досадой сдёрнула с рук перчатки и швырнула наземь, она приняла решение с истинно королевской окончательностью и бесповоротностью:

— Пойдёмте. Скорее!

— Куда?

— Ко мне, в будуар!

Эльстед последовал за её величеством, не задавая более излишних вопросов.

Почти бегом они вошли во дворец, с заднего крыльца, чтобы избежать ненужных встреч и вопросов; свернув в пустынный коридор первого этажа, добрались до голубого будуара королевы, названного так за интерьер, целиком выдержанный в небесно-лазурных тонах.

Закрыв за собой двери, Гемма безапелляционно попросила Эльстеда раздеться — тот спокойно подчинился.

Забрызганный кровью маскарадный костюм был снят и отправлен в ближайшее кресло — кончики «ангельских» крыльев сиротливо упёрлись в голубой паркет.

Вслед за этим Эльстед вверил расцарапанное плечо королеве — та осторожно занялась им.

— Ну, вот...— дело было сделано, Гемма удовлетворённо улыбнулась.

Эльстед поцеловал её руку, пахнущую арниковым бальзамом и корпией.

Королева ласково погладила его по волосам:

— Ангел-хранитель...

Эльстед поднял на неё ясные, немного смущённые глаза, и Гемма забыла, кто она и где...

В следующий момент его руки привлекли её к себе, и королева перестала быть королевой, осталась только лишь бесконечно очарованная девушка.

Глава 9. Голубой будуар

Король вышел из шумного Тронного Зала, где веселье было в полном разгаре, перекурить на лестничную балюстраду.

Он уже успел как следует воздать должное высококачественным игристым винам, и пребывал в великолепном настроении, кое, впрочем, слегка омрачал странный факт исчезновения из поля его зрения королевы и молодого оруженосца.

Никаких особых подозрений на этот счёт Тайрон не питал, ему просто хотелось видеть их рядом с собой, вот и всё.

Размышляя, куда бы могли подеваться «Ангел-Хранитель» с «Птицей-Химерой», король, облокотившись на золочёные лестничные перила, и, затягиваясь длинной коричневой сигарой, обозревал сверху безлюдный холл дворца.

Он уже совсем было собрался вернуться к покинутому обществу, как вдруг внезапно уловил внизу, под арками, какое-то движение.