Принять свою судьбу

Королева почти физически ощущала тепло, покой, и странную нежность, исходящую от её спутника. Больше всего на свете ей хотелось вновь очутиться в его объятиях...

И эта ночь была ночью исполнения желаний: Эльстед обнял её и поцеловал.

В тот же миг над темнеющими купами экзотических деревьев поднялась луна. Её багрово-оранжевый, идеально-круглый диск, с чётко проступающими неправильными волнистыми узорами бесстрастно-пугающе осветил Гемму и Эльстеда.

Молодой оруженосец не собирался выпускать королеву из своих рук.

— Какая красная сегодня луна... — молвил он, мельком глянув на небо.

— Это не к добру, — проронила Гемма.

— Я знаю, — Эльстед потупил взор. — Вы любите Тайрона?

Вопрос был неожиданным — королева смутилась.

— Я не хочу говорить на эту тему, — наконец ответила она. — Давайте лучше прогуляемся...

Они покинули своё убежище и медленно пошли по мраморной дорожке, всецело поглощённые друг другом в этой волшебной ночи...

На листьях деревьев вокруг зеленовато мерцали светлячки — пришло их время.

Мимоходом Эльстед снимал с веток неоновые огоньки, и вскоре набрал их полную горсть. При ближайшем рассмотрении — это оказались невзрачные серые червячки со светящимися брюшками. От неожиданности они поначалу гасли, но, вскоре, успокоенные теплом ладоней, загорались ещё ярче, чем прежде.

Молодые люди добрались до ручья, пересекающего Пале-Джойский парк, и направились вдоль журчащего потока, ступая по прибрежный камням.

Крылья маскарадных костюмов, колышущиеся за их спинами, как живые, в сумраке этой ночи придавали обоим нереально-фантастический, немного жутковатый вид.

Это была в высшей степени контрастная пара: на фоне воздушно-белого ангельского одеяния молодого оруженосца, хищно-орлиный облик его венценосной спутницы имел такой явный дьявольский оттенок, что создавалось неприкрытое впечатление коварного демонического существа, увлекающего невинного херувимчика на погибель.

По мере того, как они уходили вниз по ручью всё дальше, прибрежные камыши и лозы обступали их всё теснее, каменистая полоска берега сильно сузилась; королева шла впереди, Эльстед за ней.

Внезапно Гемма поскользнулась на мокрой гальке, она неминуемо свалилась бы в воду, к счастью, Эльстед успел это предотвратить, подхватив королеву буквально в последний момент. Увы, при этом, пытаясь удержать равновесие, она невольно расцарапала ему своими стальными «когтями гарпии» плечо так, что на рукаве прорванной «ангельской» туники проступила кровь.