Принять свою судьбу

Проводив насмешливым взглядом незадачливых «кровососов», королева решила взять инициативу в свои руки, но её опередили.

Из толпы чертей, русалок и разномастных драконов, стоящих поодаль у фуршетных столиков, гудящей пьяными голосами, неожиданно возник «Ангел-хранитель» в белоснежной тунике, с длинными, пушистыми лебяжьими крыльями за спиной.

Голову его целиком скрывала позолоченная маска херувима, парик из золотистых локонов венчал сверкающий золотом обруч, призванный изображать собою нимб. В руке у него была небольшая позолоченная же лира, дополняющая образ.

Лёгкой походкой «Ангел» приблизился к Гемме и приглашающе наклонил голову, глянув на королеву ярко-синими, неподражаемо-весёлыми глазами.

И снова королева почувствовала таяние вечных льдов в своём надменном сердце: конечно, это был Эльстед.

«Узнал ли он меня?» — едва успела подумать Гемма, и они закружились в вальсе.

Крылья за их плечами: чёрные, острые — у королевы, воздушно-белые, Эльстеда — рассекали воздух, шелестя и колыхаясь в такт движениям.

Руки Геммы лежали на плечах молодого человека, она, как могла, старалась не зацепить его острыми когтями перчаток, уже начиная сожалеть, что её костюм потребовал столь неудобно-опасные детали.

Эльстед бросил-таки свою позолоченную ангельскую лиру на произвол судьбы у колонны, где они встретились, и, обнимая королеву за оперённую талию, вёл её в танце.

Синие глаза молодого оруженосца блестели таинственно и насмешливо-весело.

Даже сквозь плотный слой птичьих перьев королева чувствовала притягивающее тепло его рук.

Гемме показалось, что вальс кончился, едва успев начаться.

«Что за короткая мелодия!» — с досадой подумала она, не желая расставаться с «Ангелом».

А он и не думал её бросать! Они станцевали вместе и второй, и третий, и четвёртый туры...

С небес на землю их возвернул церемониймейстер в красном костюме «Палача»:

— Простите, но вы нарушаете правила, — тихо, но строго сказал он, подойдя к ним в перерыве между танцами.

В первый момент королева растерялась, церемониймейстер был прав — это действительно было так. За подобные вещи полагалось штрафное удаление из зала на пару часов. Потом, её величество даже обрадовала перспектива избавиться от шумной кружащейся толпы, и остаться со своим партнёром тет-а-тет.

— Нас выгонят, — с плохо скрытым удовольствием шепнула она Эльстеду.