Кровь ведьмы

Но я так боялась, что они меня уронят, что не только вздрагивала, но и ойкала на каждой ступени.

Внизу пахло свежевыделанными шкурками, уксусом и еще чем-то, прямо как у алхимиков. Но это продлилось недолго, вскоре меня вынесли во двор, и я увидела ненатурально скорбящих людей, склонивших головы. Дурацкий обычай.

Мама откинула саван и положила мне на грудь кинжал, затем снова прикрыла. Это для того, чтоб я разрезала ладонь, чтобы наполнить кровью чашу. Говорят, что если кинжал острый, это совсем не больно.

Ох, как же они правдоподобно завывают! Такое ощущение, что они и впрямь меня хоронят. Эй, люди, очнитесь уже, все хорошо!

Кажется, замолкли.

Саван медленно сполз с лица и я сощурилась от яркого солнца. Наконец-то этот дурацкий ритуал окончен. Эй, а где Арвен?

Вместо своего жениха, я вижу какого-то постороннего мужика, бородатого и красномордого. Кажется, это наш кузнец. Точно, он и есть! А что он тут делает? И где Арвен?

Не помню, должна ли я и дальше лежать неподвижно, но как только кузнец снял саван, я поднялась и обвела непонимающим взглядом присутствующих.

– А где Арвен? – поинтересовалась я.

– Вы ей не сказали? – послышался незнакомый голос.

К гробу подошла мама, теребя платок.

– Доченька, так уж вышло, мы другого жениха тебе нашли. Арвена в рекруты забрали, мы просто не успели предупредить тебя.

– Другого? И кого же? Может, я и не хочу другого?

– Что еще за «не хочу»? – послышался оклик кузнеца.

– Да, вот же, взгляни, – и она повела рукой в сторону бородатого толстяка и понизила голос до полушепота, – Господин Гридгунд – едва ли не лучшая партия для тебя. Он состоятелен, даже от приданого отказался, ты будешь жить в достатке всю жизнь, возможно, он даже служанку тебе наймет.

– Но он старик! Ему же лет сорок как минимум! – взвизгнула я.

– Зато его точно не заберут в рекруты.

– Он еще и вдовец! Мама, не отдавай меня ему! Хотите, чтоб он и меня извел?

– Не говори глупостей, Аурена, – вмешался отец, подойдя ближе, – Его жена быстро состарилась, вот и не хватило здоровья. А ты молодая, со всем справишься. Заткнись и не позорь нас. Думаешь, много желающих жениться на дурочке и неумехе? Не даром говорят, волос длинный, а ум короток.