Лиловый закат над Э'льбой

Отец Джессики перенес ее на свой корабль, оставленный неподалеку.

Снова парило. Впрочем, как обычно в джунглях в это время года. А спецовки, то есть, термокостюмы, хороши - отлично защищают и от жары, и от холода. Молодец, Ржавый, что подогнал.

Воспоминания о друге, как всегда отозвались болью. Я сидел один на сваленном пальмовом стволе, вытачивая наконечники для стрел. Когда генератор ломался и негде было зарядить «светлячки», я охотился как наши далекие предки - с луком и стрелами.

Она подошла тихо и села от меня в пяти шагах - ствол у пальмы длинный.

- Прости меня, Риск. Это все из-за меня.

Я выдержал паузу. Медленно полуобернулся к ней.

- Объяснить не хочешь?

Она вздохнула. Повременила. Но все же начала рассказывать.

- В медицинском колледже нам дали задание на лето - подготовить проект на тему «Помощь отсталым планетам». Нужно было выяснить, как помочь им с медикаментами, знаниями, оборудованием, питанием...

Я молчал.

- И я выбрала Око-19, - Джессика потерла сгиб локтя - от того, что доктор ежедневно тыкал в него иголкой и вливал лекарство, сгиб посинел, словно руку ушибли.

Но в целом Джессика шла на поправку. - Конечно, эта планета дальше всех и о ней мало известно, но кое-что я нашла. Перерыв кучу статей, я наткнулась на одну, в которой ученый предположил, что когда к планете приближаются межпланетные патрули, их засекает радар и поселения, в которых живут люди, затягивает силовым полем. Сверху кажется, что на планете никого нет - джунгли, растительность, вода.. .

Чтобы удержать силовое поле, генераторы у нас расставлены по периметру поселений. Патрули прилетают редко, и мы всегда успеваем спрятаться. Вряд ли кораблю отца Джессики удалось бы проскочить незамеченным, но его каким-то образом действительно притянуло на бавень, да еще на бавень в джунгли. Потому никто о нем и не узнал.

Включать один из секторов силового поля было как раз работой Ржавого...

- И я подумала, что проект без практики - несерьезно, - продолжала меж тем Джессика. - Уговорила отца, дядю.

А Дик, когда узнал, долго отговаривал, но потом сам вызвался поехать.

Я сморгнул. И по-прежнему внимательно слушал.

- Я назвала свой проект «Ева». Мы много чего вам привезли - лекарства, одежду, вещи. А «яблоки» были идеей дяди Тома. Он старый вояка, и еще помнил, какие устройства были в ходу на далеких планетах, где он служил.

В ее устах слова «далекие планеты» снова прозвучали как «отсталые».

- Самым сложным оказалось внедриться в ваше племя.