Дочь графа, или Как найти работу и жениха

За последние пять лет и на дальних островах побывал, наблюдал за бобрами, укрепляющими плотины магией, и в соседней стране, где водятся хорьки, способные удирать порталами в случае серьёзной опасности, и Северные горы объехал с той картографической экспедицией. Интересная работа, меня устраивало. Хотя работать с драконами... Это была мечта. Я когда узнал, что приют открывают, сразу подал заявку на перевод. Надеялся, если повезёт, стать помощником смотрителя, но никак не ожидал, что меня на эту должность назначат.

― Из-за возраста? Вам же лет двадцать семь, да?

― Двадцать шесть, вообще-то, – шеф вдруг усмехнулся, – это просто не выспался сегодня, – я хихикнула, подумав, что шуточка вполне в духе папы.

– Да, не дорос я ещё до руководящей должности. В научной среде надо сединами и чешуёй покрыться, чтобы чего-то дождаться. И вдруг... Как сказал наш уважаемый Шорр, желающих нет, и раз я первый, то мне и карты в руки. Хотя лучше бы денег дал, а приходится каждую монету выбивать... – он снова стал сосредоточенным и мрачным, и более взрослым, что ли.

― Не понимаю, как они собирались размещать вылупившихся малышей... Хотя бы вольер отвели в зверинце.

― О, они отвели! Только там нужен капитальный ремонт, а денег нет. Раньше я удивлялся, как это руководители экспедиций на собственные средства людей в пути кормят, разве Общество не должно снабжать всем? Теперь наивных вопросов нет, моя идеальная картинка мира рухнула. Вот завтра пойду отчитываться за капусту и яблоки, снова выслушаю о своей расточительности.

.. – смотритель совсем расстроился, и я невольно тронула его за рукав.

― Ну, может, граф сумеет часть проблем решить?

― Да, повезло нам с куратором. И хорошо, что вы сегодня остались... Спасибо, госпожа Отте.

От искренности в его голосе я растерялась и пробормотала:

― Наверное, можно просто Арабелла, а то звучит так, будто вы хотите меня отругать.

Стимс рассмеялся.

― Томас, – он снова протянул мне руку, и заметил: – вряд ли это спасёт нас от ссор и споров, характер у меня трудный, а вы весьма упрямы и своевольны, но надеюсь, всё же поладим.

В основном.

― В основном, пожалуй, да. Мы оба любим драконов и хотим спасти малышей, думаю, ваш трудный характер и моё упрямство могут пригодиться, – я быстро на него глянула, поздно поняв, что состроила глазки. Ой... неловко вышло.

Мы добрались до Храма, и снова показалось, что дорога какая-то короткая. Но сократитьпуть можно через парк, а мы-то шли в полумраке улиц, залитых желтоватым светом фонарей.