Свет Илай

Королева уже начала расследование, и приказала поднять фрегат, а он затонул на Рыбьей балке. И Евласт испугался — там же мелко. Он не стал дожидаться ни нас, ни королеву, и скрылся. Но мои люди его нашли. Или ты, Аскар Хлей, хотел, чтобы его нашел Эрлих? Вот тогда бы Евласт рассказал ему всё. И что знает, и даже то, чего не знает.

Холодный механический голос Као-Хай врезался в самую душу. Хлей сразу съёжился, ссутулился, семенящей походкой подошёл к столику и, наполнив бокал своим золотистым вином, залпом осушил его.

И вдруг мне стало ясно, что вот эта маленькая девочка, стоящая рядом со мной, и есть оставшаяся в живых принцесса, и что это о ней идет разговор, и это ее родители погибли на потопленном корабле. А она, наперекор всем этим Хлеям, Евластам и прочим серпентам, осталась жива, стоит сейчас рядом со мной и все это слышит. И надо пойти с ней к её бабушке и всё-всё рассказать. Как её назвал посол — вдовствующая королева?

Ярость и ненависть к этим мерзавцам охватила меня, я протянула руку, чтобы прикоснуться к девочке, но рука прошла сквозь неё, а сама девочка стала таять, истончаться, пока совсем не пропала, и я осталась в исчезающем каменном проходе одна, обливаясь холодным потом.

Ещё не понимая, что происходит, я открыла глаза. Стояла глубокая ночь, но уже чувствовалось приближение рассвета. Какая-то птица в звёздной тишине затянула свою протяжную трель. «Красиво поёт…» — подумала я сквозь полудрёму, и, повернувшись на другой бок, снова закрыла глаза.

Мне казалось, что я и проснуться то не успела, и мне всё ещё снится тот же непонятный сон. Я стою в той же спальне, а девочка крепко спит, положив ладошки под щеку. Я тоже люблю так спать. Бывало, вертишься, вертишься, а сна все нет и нет, а когда ладошки сложишь, под щеку положишь, то мысли исчезают, всё успокаивается, и ты засыпаешь… Но нет, это не продолжение прошлого сна. В этом сне девочка младше.

Я с каким-то нежным, щемящим сердце чувством смотрела на неё. Сколько ей сейчас? Года четыре? Пять? В прошлом сне она была постарше.

«Сейчас я, наверное, перенесусь к ней, как было в прошлом сне», — промелькнула мысль, но время шло, а я все также стояла в пустой комнате. Вдруг с полки упала кукла, я вздрогнула от этого звука, и тут снова появилась девочка. От нее веяло лесными запахами и какой-то удивительной чистотой и свежестью.