Однажды суровой зимой

С ним в руках никакая магия Авершам не смогла бы его остановить.

Кердас сделал шаг к ней. Но молния каскадом прошла между ними, ужалив его руку с клинком. Как предупреждение. Воин оскалился от жаркой боли, но оружия не выпустил. Лишь попятился, обходя кругом чародейку.

Новая молния врезалась в землю между ними с такой силой, что в стороны брызнули каменные крошки. Остатки того, что когда-то было мостовой.

- Это должен быть я! – в гневе закричал мужчина, стараясь перекричать магическую бурю. – Несправедливо! Я – благородный герой! Ты не заслуживаешь силу Владыки! Ты даже не знаешь, что делать с нею! Какое это благо! Ты была глупым ребенком, и осталась им!

- Ты не понимаешь, что говоришь! – Эстлин отказывалась верить ушам.

Внезапно он рванул к ней. Бирюзовые глаза казались почти черными. Полными безумия.

Клинок блеснул во вспышке молний.

Фиолетовые разряды загудели вокруг. Один полоснул по щеке, оставив глубокий порез.

Тело нефилима выгнулось неестественной дугой. Он упал на одно колено. Оперся на меч. И поднялся прежде, чем Эстлин успела перевести дух.

Кердас улыбался. А кровь стекала по щеке тонкой алой струйкой.

- Твоя магия не сможет меня убить.

Он стер кровь ладонью. Посмотрел на обагрившиеся пальцы. Задумчиво. Будто на чужие. А потом вновь заговорил. И Эстлин могла поклясться, что слышит в голосе Кердаса глас того, кто являлся ей в ночных кошмарах.

- У тебя был шанс принять нас. Но теперь ты умрешь.

Он обрушился на нее. Быстрый. Могучий. Крепкий, как скала. Умелый и уверенный в себе. Ураган в эпицентре урагана. Он больше не замечал жаливших его молний. Не чувствовал боли, хотя кожа его дымилась в местах ожогов.

Эстлин отступила. Ангельский посох вибрировал под градом наносимых ударов. Она едва успевала парировать их. Ее спасало лишь то, что она была меньше и шустрее.

В какой-то миг чары сыграли против нее.

Кердас нырнул в марево молний и сизого ветра, что окружало их. И вынырнул за ее спиной. Весь покрытый ожогами и собственной кровью. Рубанул, пытаясь дотянуться до шеи.

Девушка увернулась в последний миг. Сталь задела правое плечо. Рукав тотчас окрасился в красный.

Она тоже нырнула в ураган. Молнии не трогали ее. Но ей удалось скрыться от глаз Кердаса на какое-то время.

Рассеченное плечо горело от боли. Но внутренняя боль ранила куда сильнее.