Однажды суровой зимой

А когда отец рассказал, что мы братья, придумал эту историю с названными братьями. Чтобы мы могли сказать друг другу «брат» при посторонних и не бояться, что нас раскроют. По счастью мы мало походили друг на друга внешне. Но мне казалось, что мы оба – копии отца. И нет на свете человека, любящего и понимающего меня больше, чем Тирус.

Король умолк. Не то погрузился в воспоминания. Не то предался горькому разочарованию.

- Думаешь, его сын и дочь тоже не в курсе? – Вендал, наконец повернулся к отцу. – Он утверждал на допросе, что они ничего не знают.

Но я ему не верю.

- Кто знает? – пожал плечами Орис Винграйн.

– Они не должны отвечать за грехи, к которым не имеют отношения, - заметил Вендал.

- Надеюсь, что так, - король откинулся в кресла и положил обе руки на подлокотники. – Я дарую им прощение и позабочусь о них, если Тирус признает свою вину и расскажет о том, что совершил. Без ненужных подробностей, разумеется. Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз до того, как начать заседание суда.

Принц согласно кивнул.

Вновь прошелся по комнате. Скрестив на груди руки, встал, прислонившись спиной к книжному шкафу. Орис не сводил с сына глаз. Король понимал, что на долю сына в последнее время выпадает слишком много непростых испытаний.

- Возможно, твой дед во многом был не прав, - признал король. – Возможно, и я ошибался, когда слепо доверял Тирусу. Но я старался быть лучше, чем наш покойный Саерис. Старался править лучше. И относиться к брату лучше, - Орис сузил глаза. – Вендал. Я воспитывал тебя с этой же мыслью – стань более великим правителем, чем твои предшественники.

Я – не мой отец. А ты – не я. Ты должен взять от меня все лучшее, когда займешь трон Кархолла. Но брать все подряд ты не обязан.

- Откуда эти мысли, отец? – принц не мог скрыть удивления.

Пожалуй, это был самый сердечный их разговор за последние десять лет.

- Я многое обдумал за время твоей пропажи, - король сплел пальцы в замок на столе перед собой. – Больше всего я боялся, что ты не вернешься. А на втором месте были сожаления, что я не женил тебя и не успел увидеть внуков.

- Лишился наследников? – Вендал пождал губы. Похоже, сердечная часть беседы подошла к концу.

- Лишился возможности увидеть в ком-то продолжение тебя, сын, - Орис улыбнулся. – И долгое время лишал тебя возможности завести собственную семью. Порадоваться детям до того, как тебя настигнет бремя власти. Полюбить жену и насладиться этой любовью в юности. Понять, что сердце твое наполнено счастьем.