Однажды суровой зимой

Орис Винграйн перевел озадаченный взор с сына на чародейку и обратно. Она увлеченно доедала омлет с выражением безразличия ко всему происходящему. Он смотрел с вызовом. Еда в его тарелке оставалась нетронутой.

- Вендал может сопровождать тебя, Авершам, - наконец, сказал король.

Тем временем из кухни вернулся тот самый слуга, которого принц посылал узнать начет варенья. На большом золоченом подносе он принес свежие булочки, миндаль и облепиховое повидло в хрустальной вазочке.

- Спасибо, - ответил принц и протянул свою тарелку с омлетом и пирогом.

– Это можно унести. Угостите любого желающего, если таковой найдется.

- А можно и мне булочку? – радостно спросил Кердас и протянул руку к подносу.

Всего на мгновение Эстлин подняла взор и встретилась глазами с Вендалом.

Она хмурилась, и две крошечные морщинки пролегали меж бровями.

Он смотрел с нетерпением.

Авершам спешно вернулась к своему завтраку. Но это мимолетное сражение не осталось незамеченным ни для короля, ни для Малиссы и Далейна. В повисшей тишине супруги-нефилимы обменялись быстрыми взглядами.

Малиссе удалось сохранить невозмутимость. Но губы Далейна растянулись в широкой азартной ухмылке.

- Хорошо, - внезапно произнесла Авершам. – Вы пойдете со мной, ваше высочество. Надеюсь, вы не испугаетесь увиденного, - и затем холодно добавила: - Как накануне. Во время битвы с демонами.

- Долгий день. Момент истины -

После завтрака Авершам сказала, что ей нужно сходить за своим посохом, но пообещала зайти за принцем до того, как отправится в темницу.

Вендала же вызвал к себе в кабинет король. Якобы, чтобы дать наставления насчет бесед с бывшим магистром. Однако, Вендал прекрасно понимал, что о Тирусе Абиалли отец захочет говорить в самую распоследнюю очередь.

Принц никогда не любил отцовский кабинет. Он предпочитал библиотеку – негласный кабинет его матери. В рабочем пространстве отца пахло тайнами, мрачными разговорами и неприятными решениями, к которым у Вендала не было доступа до семнадцатилетия. Но даже после вступления в королевский совет принц никак не мог отделаться от ощущения, что здесь он лишний.

Мальчик, который случайно оказался среди взрослых мудрых мужей. Будто во время долгих заседаний за длинным овальным столом его терпели лишь потому, что он – королевский сын. А на все его комментарии лишь снисходительно улыбались. Дескать, опыта маловато давать советы старшим.

В кабинете короля хранились важные документы, старейшие пакты о мире и разделе границ с соседями.