Пароль: рододендрон

Молодой человек повесил пальто на вешалку и без заминки, будто точно знал, куда идти, подошел к нам.

— Алекс? — мой голос прозвучал как-то жалобно. А в голове пронеслись сразу же тысяча мыслей. Кто он? Что ему от меня надо? Почему его разыскивают и кто?

Алекс же остановился прямо передо мной и протянул букет оранжевых гербер. И как только узнал? Попробуй угадай, что девушка любит эти цветы, а не пресловутые розы или, скажем, лилии?

— Кира, с днем рождения, — голос теплый, будто поздравляет не постороннего человека, а кого-то хорошо знакомого, даже близкого.

— Спасибо, — это все, на что меня хватило.

Ксюша тихонько зааплодировала и тайком показала мне под столом большой палец.

Ну вот, подумала невесть что, потом еще разубеждать полчаса.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, приходя в себя. Слова «тебя не приглашали» повисли в воздухе, но я надеялась, что он и так понял, что хочу сказать.

Понял или нет, кто его знает, но сделал вид, что нет, это точно.

— Заскочил поздравить и еще раз поблагодарить.

— Благодарил уже, — невежливо ответила я, про себя повторяя, как мантру, что мне не нужны неприятности и лучше бы ему убраться восвояси.

Может быть, он бы обиделся и ушел, но тут вмешалась вездесущая Ксюша.

— И чего смущаемся? Грубим? — влезла она. — Давно пора разбавить нашу теплую компанию мужским обществом. — Подруга протянула ручку. — Ксения, очень приятно.

— Алексей, — без заминки ответил незваный гость. Протянутую руку пожал.

Мои глаза мстительно сузились. Сейчас так Алексей, а то Алекс, не привыкать в разных странах… Тьфу ты…

— Алексей, вы к нам, конечно же, присоединитесь? — поддержала Ксюшу Маша.

Сговорились они, что ли? Подруги, называется.

Я, разумеется, как виновница торжества могла встать в позу и потребовать наглеца идти своей дорогой, но устраивать сцены не в моих правилах. Лучший способ разрешить конфликт — избежать его.

— Конечно, если Кира не против, — тем временем отозвался Алекс.

— Конечно, — эхом отозвалась я, прокручивая в голове варианты, как бы избавиться от него вежливо и не вызвав подозрение подруг.

Ксюша даже пересела на соседнее место, освобождая стул возле меня. Помощница, блин.

Тут Алинка снова начала показ тайских фото, и мне удалось урвать несколько минут без вездесущей опеки «свахи» Великой.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, фальшиво улыбаясь и склоняясь к Алексу, будто хочу шепнуть что-то сокровенное.

В ответ — безупречная улыбка.

— Я же сказал: поздравить.

Ну-ну, поздравить.