Многоликий Янус (часть 2)

Почувствовав, что запахло жареным, женщины, словно по команде, замолчали, тараща на нас испуганные глаза.

Оглядев всех присутствующих, причем в холл набились и служанки, князь Райли подошел к моему отцу и, наклонившись, зашептал ему в самое ухо. Отец, слушая, все больше хмурился, на его скулах вздулись желваки, а из груди вырвался глухой рык. Переведя взгляд на женщин, он сказал, как плюнул:

— Высечь их прилюдно! По десять плетей каждой! Чтобы неповадно было!

После оглашения сурового приговора холл вновь огласился бабьими воплями.

— Отец, не надо! Это они не со зла, а от небольшого ума, — неожиданно вступилась я за сплетниц. И, повернувшись к отцу, добавила: — Пап, ради нашего примирения, прости их, пожалуйста!

Женщины резко замолчали, вытирая слезы подолами своих юбок, и с надеждой смотрели на графа, ожидая его ответа.

Взгляд отца тут же потеплел. «Ты у меня добрая девочка, я это вижу. Но крестьян нельзя распускать, если они себе такое позволяют, значит, нет уважения к своим господам! Раньше сплетни распускали, теперь в глаза гадости говорят, а потом что? Тут уже до бунта недалеко!» — сухо, но уже не так сурово возразил отец.

Я посмотрела на князя Райли, встретившись со мной взглядом, «свёкор» лишь пожал плечами, давая понять, что решение принимать только нам с отцом. Внезапно мне в голову пришла удачная мысль! И женщины будут наказаны, и я помощниц в усадьбу себе заполучу, пусть даже на время, и тут же озвучила отцу свою идею. Он улыбнулся и кивнул, повернулся к сплетницам и вынес вердикт:

— Прилюдная порка заменяется принудительными работами! По сроку — на усмотрение Авроры.

Отец посмотрел на меня, предоставляя возможность продолжить.

— В имении моего мужа в настоящее время идет ремонт дома. Вам в обязанности вменяется после завершения внутренних работ навести порядок во всех комнатах. Не сейчас. Примерно... — я посмотрела на отца Оливера.

— Примерно через месяц, — внес он уточнение. — За вами пришлют!

На том и порешили, отпустив женщин по домам.

Затем нам накрыли в саду стол для легкого перекуса. Мужчины снова завели разговор об урожае и ремонте дома. А я, выпив душистого чаю с мятой и перепробовав все виды маленьких пирожных, блаженно откинулась на спинку стула.

Лето подходило к концу, отчего становилось очень грустно. Я, честно говоря, не представляла, что буду делать холодными зимними днями напролет в доме без телевизора и интернета! Рукоделие точно не для меня! Надо бы раздобыть книг побольше.