Закатная звезда Мирквуда

Как тихо звенели лепестки на лету, подобно монисто на шее юной последовательницы Эорла¹¹, повстречавшейся Андунээль в одном из бесконечных путешествий на несколько тысячелетий позднее.

К незамутнённым печалью и горечью воспоминаниям незаметно, но неумолимо приросла грусть эллет. Перебирая чуткими пальцами гриву коня, она мысленно обратилась к нему:

— Время безжалостно к городам и королевствам. Где теперь густые леса Минхириата? Где великолепие Ост-ин-Эдиля¹²? Я не верю, просто не могу верить в то, что всему рождённому в этом мире отмерен свой срок.

Судьбы исчезающего мира печалили её. Но Рибиэлсирит напоминал, что в переменчивости и есть суть мира. И пусть сейчас на месте густых лесов господствует обнаженная пустошь. Когда-то на ней вновь вырастет трава, распустятся цветы, а деревья пойдут ввысь, стремясь достать небесный свод. А пока больше внимания стоит уделить тому, что ещё не кануло в небытие.

Утерев слёзы, Андунээль мягко улыбнулась Стремительному Потоку.

— Мой мудрый друг, где бы я была без тебя? — ласково тиранувшись щекой о его щёку, она почувствовала, как после общения с ним становится легче, как назревает простое и правильное решение, и как оно крепнет.

Достав из принесённого мешочка зелёные бусины из хризопраза и золотисто-коричневые из раухтопаза, она неспешно начала нанизывать их на смоляно-чёрные жёсткие конские волосы, которые тут же заплетала в затейливые сети кос. По мере того, как мешочек пустел, сердце её успокаивалось.

— Сколько столетий мы с тобой вместе? — задумчиво обратилась она к другу.

Ответ последовал незамедлительно. На него Стремительному Потоку не понадобилось и нескольких мгновений.

— Сколько бы их ни было, они всё равно ценнее всей той бездны времени, что я прожил до этого.

Фыркнув, он переступил копытами и толкнул Андунээль носом в плечо, давая понять, что недоволен её настроением и теми мыслями, что разбередили её раны.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за дружбу и верность.

— Ты благодаришь меня каждый раз, когда уделяешь внимание, когда приносишь дары и не скупишься на тепло и ласку. И я не забыл, что ты спасла меня недавно, — вновь фыркнув, он послушно повернулся, давая эллет закончить с причёской. — Изначально все мы должны были быть таковыми. По замыслу Единого¹³ мы должны были помогать и оберегать.

Уютное молчание, воцарившееся между ними, успокоило Андунээль.