Алгоритм безумия

– Откуда ты здесь?

Учитель растерянно замер:

– Эй, вы чего? Как будто призрака увидели. Стойте-ка, – он ожесточенно взлохматил короткие блеклые волосы, – неужели я все-таки опоздал? Нет, не может быть, – Зем перебил сам себя, – если бы головорезы из КАС меня опередили, по вам это было бы заметно. Выходит, я успел. Но почему тогда у вас такие лица? Случилось что-то еще?

И он обвел собеседников встревоженным взглядом.

– Я ничего не понял, – пожаловался Джошуа. – А ты? Давай с начала.

Алгард все еще выглядел напряженным, казалось, он искал в лице товарища угрозу.

Тот тяжело вздохнул и, кивнув на свою машину, заметил:

– Может, отложим пока разговоры?

– Нет, – Ал был непреклонен.

– Ну вы даете, – Зем облокотился на капот. – Мы с Лорейн собирались заехать в гости к Джо, как договаривались, но задержались, а когда подъезжали, услышали выстрелы. Лорейн так испугалась, да и мне не по себе сделалось. Обнаружив разгром в мастерской, мы сразу отправились в “Ассоциацию сталкеров” и обо всем рассказали Главе. Мастер Хоффман признался, что подозревает сталкеров из Кейнсвиллской “Ассоциации” в сговоре с сектантами и поэтому не может действовать открыто.

Профессиональная этика и все такое, ну вы сами знаете. Как-то так вышло, что он убедил меня отправиться за вами и предупредить об опасности со стороны других сталкеров. Надеюсь, пока все понятно? Я сразу отправился, но моя старая колымага не выдержала дороги. И, кажется, я все же умудрился заблудиться. Лорейн я оставил в Адоре, не место женщинам в таких местах, да?

Алгард слушал внимательно и не перебивал, заговорил только когда Зем замолчал:

– Похоже на правду, но откуда…

– Очень мило с твоей стороны так о нас беспокоиться, – заулыбался рыжий и хлопнул Ала по плечу.

– Давай я взгляну на твою крошку.

Он увлеченно заковырялся в двигателе, что-то невнятно приговаривая, и Зем с Хелмином остались наедине.

– Значит, тебя прислал Хоффман?

Алекс кивнул:

– Что-то не так? Ты как будто мне не веришь.

Алгард передернул плечами:

– Все в порядке, – потом, что-то для себя решив, добавил.

– Ты действительно не успел, но это дело давнее.

– А где твой фургон?

Пришлось все рассказать с самого начала. К тому времени, как Джо освободился и вынес машине неутешительный приговор, Алекс уже был в курсе последних новостей.

– Ну и дела… – озадаченно протянул Зем и бросил на друга сочувственный взгляд. – Похоже, я все-таки вовремя. Вояка из меня, сами знаете, никакой, но чем смогу помогу. Смотрите, что я нашел в городе.