Алгоритм безумия

Тем же днем Алгард и Джошуа отправились за пределы поселения. Особой надежды отыскать какие-то следы или намеки на направление движения похитителей не было, но Ал настаивал, к тому же разведка могла пригодиться для составления плана спасательной операции.

Деревня пряталось от посторонних глаз в густом лесу, со всех сторон окруженная высокими соснами и елями. С востока его огибала узкая речушка, источником питания которой были подземные воды. В это время года русло в некоторых местах почти полностью пересыхало, и, если бы кто-то желал скрыться, не оставив следов, лучшего способа не нашел бы.

– Я поговорил с парнями, но хороших новостей у меня для тебя нет, – виновато развел руками Джо. – Никто больше не согласился. Бен и его товарищи пока думают.

– Ничего, – сталкер наклонился, заметив что-то, и тут же разочарованно выпрямился. – Нас троих вполне хватит.

– Четверых.

Хелмин нахмурился:

– Четверых? Николас?..– он со стыдом вспомнил о своей выходке и поспешно отвернулся.

– У очкарика вроде сотрясение. Уж не знаю, где он так приложился, но едва на ногах держится. Я имел ввиду Фернанду.

Ал раздраженно цыкнул. Еще чего не хватало – женщина! Однако не желая пока это обсуждать, сталкер просто промолчал. Тем более они как раз вышли к наезженной дороге. Лес поредел, постепенно переходя в равнину, если где-то здесь повернуть на восток, можно выйти к реке и попробовать пройти вдоль нее.

– Эй, Ал, – Джо забежал вперед, привлекая внимание.

Хелмин жестом велел другу заткнуться. Шум ветра в макушках сосен перекрывался посторонним звуком. Друзья ускорили шаг, и слух не обманул внимательного и опытного сталкера – скоро они обнаружили машину с открытым капотом, из которого клубами валил дым. Автомобиль угрожающе рычал, силясь тронуться с места, но, похоже, двигатель окончательно вскипел. Из салона, громко хлопнув дверью, вылез человек и зло пнул ногой по колесу.

– Проклятье! – услышал Алгард. – Чертова рухлядь! Чтоб тебя!..

Далее последовала тирада, слышать которую из уст школьного учителя было более чем странно. Алекс Зем, старинный друг Джошуа, устало провел рукой по лицу, а когда снова открыл глаза, в них читалась неподдельная радость.

– Ал! Джо! – он поспешил навстречу друзьям. – Какая удача, я думал, что уже никогда вас не отыщу.

– Зем? – Алгард не спешил с ответными восторгами.