Дитя Севера

— О, прошу простить, леди Лингрэм!

Сегодня утром Тэним получил известие из столицы: Бастьен Хольм, разумеется, в сопровождении чуть ли не десятка тарнийских гвардейцев, побывал в лавке ювелира и приобрел там ожерелье из опалов. "В подарок сестрице", — как он сам пояснил торговцу. Итак, он был согласен! Тэним хмурился за завтраком, то и дело проводил ладонью по губам — словно хотел что-то сказать, но в последний момент останавливался. Да, затея Ари была ему не по душе, но в своих приготовлениях они зашли уже слишком далеко, и пути назад не было.

Мальчишка, крутившийся возле лавки портного, сообщил, что тарнийцы заказали для последнего бала костюмы магов и звездочетов. Отлично! Бесформенные балахоны — что может быть лучше? Чтобы сгладить разницу в росте, Ари припасла для брата плоские туфли — их он наденет, как только они поменяются одеждой. А ей уже шили сапожки на высоком каблуке. Будет смешно попасться на какой-то малости.

— Ах, леди Лингрэм... — Портниха была в замешательстве, — неужто вы и впрямь хотите пелерину? Негоже прятать такую красоту!

Ари собиралась нарядиться лесной феей, и костюм должен был надежно скрывать фигуру.

Широкая пелерина, тонкая нежно-зеленая вуаль, платье широкого кроя...

— Все должно быть именно так, как я сказала, — твердо произнесла Ари и добавила для весомости: — Лорд Тэним желает видеть меня именно такой на последнем балу.

Все последующие дни они занимались подготовкой похищения Бастьена. Тэним придирчиво следил, как она садится в седло, — Ари привыкла опираться на его руку, а вот для мужчины подобное было совершенно неприемлемым.

— Как солдат, Ари! Крепче держись за луку, опираешься на стремя и сразу вверх! И поводья крепче сжимай, вот так!

Они провозились полдня, пока лорд-маршал наконец не объявил, что он ей доволен. Они раз за разом обсуждали их план до мельчайших деталей. Тэним уверял, что во дворце немало скрытых помещений и переходов, в которых он прекрасно ориентируется. Пока все будут заняты танцами, брат с сестрой смогут проникнуть в одну из комнат и поменяться костюмами.

После чего лорд-маршал незамедлительно отбудет с "женой" в родовой замок, а Ари... да, Ари предстояло отправиться в тарнийское посольство в компании графа Таннена.

Разумеется, Тэним и не собирался уезжать из столицы — он с Бастьеном и людьми из своего эскорта заночует в том самом городском особняке, где после свадьбы останавливалась и Ари. А его соглядатаи затаятся вблизи посольства, отслеживая каждый шорох, раздающийся из здания.