Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Советник Кассиан мог похвастать отличной выдержкой, потому как за время речи своей дочери он не дернул и уголком тонкого рта. — Счастлива получить знак избранной.

— Приветствую вас на отборе, имари, — кивнул Эридан.

— Луиза Ирвайн из Дельфиньей Бухты, — представилась подруга Корделии, когда последняя медленно и с явной неохотой вернулась на место. — Старшая дочь достопочтенного графа Байярда.

Я взглянула на девушку. Корделия явно затмевала своей яркой красотой подругу — худосочную русалку с бледным личиком и хвостом цвета речного перламутра.

— Приветствую вас на отборе, имари, — повторил Эридан.

— Ивлин Латимер из Залива Морских Звезд, дочь достопочтенного маркиза Эйнсли. — Я и моргнуть не успела, а Иви уже улыбалась принцу.

— Приветствую вас на отборе, имари.

— Ну же, давай, теперь ты, — шепнула мне Иви, вернувшись.

Пока я собиралась с духом, меня опередила золотоволосая русалка.

— Розмари Эстли со Скалистого Мыса, дочь лорда Малоун, — певуче представилась она.

— Приветствую вас на отборе, имари, — произнес принц и, едва девушка заняла свое место среди избранных, устремил взгляд на меня.

«— Запомни: это ты имеешь полное право по рождению быть во дворце, а не дочери герцогов и графов», — всплыли в памяти слова мамы. Вот только вся разница между мной и ними состояла в том, что я подобного не желала.

Приподняв подбородок, я проплыла к принцу и, с вызовом глядя в его сапфировые глаза, произнесла:

— Тиана Дельмар с Кораллового Рифа. — Я замолчала, так как больше добавить было нечего.

Представление вышло коротким. Едва я произнесла свое имя, без «достопочтенных» и прочих регалий отца, которого и помнила-то смутно, за спиной раздались шепотки. Теперь придворным будет о чем позлословить. Позади я услышала пренебрежительное фырканье. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: источник этого звука — Корделия.

— Приветствую вас на отборе, имари, — не повел и плавником Эридан.

После меня представились еще две русалки: увешанная розовым жемчугом Адела Брайлин из Жемчужной Лагуны, дочь достопочтенного виконта Уолтона, и излишне серьезная Флавия Ливиер с Туманного Хребта, дочь достопочтенного барона Сеймура.

— Вам дается день, чтобы подготовиться, — произнес Эридан, когда все избранные назвали свои имена, — и вернуться обратно в замок Ллин.

— Королевская кадриль с участницами отбора! — подхватил распорядитель бала, едва Эридан умолк.

Корделия и ее подружка Луиза радостно взвизгнули, а мне захотелось прикрыть уши ладонями.