Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Она крылась в больших зеленых глазах, на дне которых замер вызов ему, наследнику Семи Морей, в длинных ресницах, из-под которых Тиана, нет-нет, да и бросала на Эридана взгляд, в белой, будто перламутр, коже, в пухлой нижней губе, которую она то и дело от досады покусывала.

Эридан коротко мотнул головой, прогоняя наваждение. Глаза, губы и кожа… Чистая глупость. Прав был Ивар: Эридану стоило провести чуть больше времени на суше с двуногими девицами, тогда бы сейчас он не выискивал достоинства у недостойной его внимания русалки.

Поняв, что смотрит на Тиану непозволительно долго, и она это замечает, Эридан разозлился. Однако, вместо того, чтобы перестать обращать на девчонку внимание, ему вдруг захотелось вывести ее из себя, посмотреть, насколько хватит ее смелости. Или дерзости. Поэтому он продолжал излишне пристально рассматривать Тиану. И реакция не заставила себя ждать.

— Вы хотите что-то сказать, ваше высочество? — вполголоса произнесла Тиана, так, чтобы не услышали остальные. Слова прозвучали вроде бы почтительно, но Эридан сразу понял, что уважение там и близко не проплывало. Однако вопрос позабавил. Он-то надеялся ее смутить.

— Вам? — Эридан приподнял бровь, надеясь одной этой фразой поставить девчонку на место. — Не думаю.

— Выходит, мне показалось.

— Выходит.

Тиана смешалась, но лишь на миг.

— Возможно, вас заинтересовало что-то из наших товаров?

— Исключено.

— Тогда могу я узнать причину столь пристального внимания?

Эридан едва не хмыкнул. Да, ему бы стоило еще в прошлый раз понять, что она не из трусливых. Сверкание зеленого камня привлекло внимание Эридана. Изумруд. Не самый дешевый. А вот на серебряной оправе от морской воды расцвели темные пятна.

— Откуда у вас кольцо?

Эридан видел, как вспыхнули два коралловых пятна на ее бледных щеках, однако в следующий миг Тиана вскинула подбородок и произнесла:

— Это подарок.

— Это кольцо работы двуногих.

— Отчего вы так решили? — ответила она вопросом на вопрос, а сама сжала руку с кольцом в кулак. Как будто Эридан собирался отнять у нее украшение силой!

— Оправа совсем почернела.

Тиана смешалась, но лишь на миг.

— Что ж, можете гордиться своей наблюдательностью, ваше высочество. Я нашла кольцо в сундуке одного затонувшего корабля двуногих.

— Правда? — усомнился Эридан. Он видел, что девчонка лжет. — Вы же сказали, что это подарок.