Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Он всегда был неравнодушен к хорошеньким русалкам. И хотя, как правило, это доставляло ему массу проблем, поскольку он не торопился связывать себя узами брака, на своих ошибках не учился и раз за разом, не меняя курса, плыл одним и тем же течением. Вот и сейчас он расточал комплименты Айлин, а та, хихикая и краснея, умудрялась что-то отвечать ему.

— Отчего же не сказать правду? — Ивар перевел взгляд на Эридана, призывая того в свидетели. — Ваше высочество, разве я произнес хоть каплю лжи?

Эридан промолчал, но Ивару и не нужен был ответ.

— Расскажите же мне скорее, что за браслеты приглянулись самому владыке Семи Морей?

— Таких больше нет и не будет, ведь не могу же я повторять подарок короля, — кокетливо протянула Айлин, — но я смастерю для вас особые, лорд-командующий.

— Просто Ивар, Айлин, — широко улыбнулся тот и облокотился на прилавок. — Давайте посмотрим, что вы сможете мне предложить.

— Такая тонкая работа потребует больше времени, Ивар.

— Так и скажите, Айлин, что не желаете, чтобы на завтрашнем балу я выглядел чуточку лучше его величества…

Перестав обращать внимания на глупую болтовню, помимо воли Эридан обратил взгляд на старшую сестру. Та развешивала цветные ленты и, казалось, была всецело поглощена своим занятием, вот только Эридан сразу понял, что она не пропускает ни слова, потому что, услышав слова Ивара, недоверчиво хмыкнула.

Заметив, что Эридан смотрит на нее, растерялась, но лишь на миг.

— Надеюсь, его величество в добром здравии, — поспешила произнести она.

— Вполне.

Подождав ответного вопроса о здоровье своей матушки, но так и не дождавшись его, она вспыхнула и вновь занялась лентами. Эридан видел, как порозовели ее скулы, а пальцы запорхали быстрее. На одном из них мелькнуло кольцо с изумрудом. Эридан слегка удивился.

Он беззастенчиво и придирчиво рассматривал девчонку — по красоте она проигрывала своей сестре, шумной и излишне словоохотливой, та явно любила быть в центре внимания, старшая же предпочитала прятаться в ее тени. Однако чем больше Эридан вглядывался в черты Тианы, тем больше понимал, что ее притягательность видна не сразу.