Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Но я бы переделала ее следующим образом: захаживая в одну и ту же лавку, двуногого не встретишь. Да-да, Тиа, мы, конечно же, поверим, что ты обошла полгорода в поисках ювелирной лавки, а не провела время, гуляя по улицам Лаира. И твоя кожа такая порозовевшая вовсе не из-за солнца. И глаза блестят не потому, что двуногий расточал тебе комплименты.

— Какая ты наблюдательная, — съязвила я.

В комнате воцарилась тишина, но я видела, что Айлин еще не закончила. Так и оказалось.

— И все-таки я не понимаю, чем тебе не угодил принц Эридан, — снова начала сестра.

— Следуя твоим рассуждениям, меня должно покорить то обстоятельство, что он без ума от доспехов?

— Принц безумно хорош собой, Тиа. И каждая русалка мечтает жить во дворце.

— Видимо, я не каждая. А принц выглядит чересчур заносчивым.

— Но ведь у него тоже есть ноги, бродили бы себе вдвоем по суше, раз ты у нас такая любительница прогулок.

— Айлин, — в мамином голосе явно прозвучало предостережение, но сестра не унималась.

— И я бы еще могла тебя понять, будь это обычный и не особенно привлекательный внешне тритон, но сам принц…

— Айлин! — Обычно бледные щеки мамы окрасились румянцем. — Не верю, что ты это говоришь. Не так я тебя воспитывала. Получить осуждение от собственной дочери, подумать только!

— Мама… — удивленно протянула сестра.

— Молодец, Айлин, — прошипела я, бросая на нее гневный взгляд. Чтобы вывести из себя нашу всегда сдержанную маму, нужно было постараться.

— Если ты до сих пор не поняла, что мной двигало, Айлин, объясню еще раз: я лишь хотела дать Тиа выбор, какого не было у меня.

— Мама, ты не должна… — попыталась я вставить слово.

— Нет, Тиа, дай мне сказать, — отрезала она, даже не взглянув в мою сторону. Я видела, как мама с силой сжимает незаконченное вязание. — О моем браке с вашим отцом, Айлин, договорились родители. Я не любила его, как и он меня. Но мы были послушны воле родителей и принесли брачные клятвы.

— Нет, — пискнула Айлин.

— Пустота, вот что это. Череда унылых лет, наполненных тоской и разочарованием. Счастлива я была лишь дважды: когда морские боги подарили мне Тиа и тебя.

«И когда ваш отец отплыл в неизвестном направлении», — добавляла обычно мама.

— Прости, мама, я не хотела, — сестра приложила руки к груди.