Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— Украшения, приправленные интересной историей, лучше продаются, — пробормотала сестра, одну за другой извлекая бусины. — О, ты нашла пурпурные! Смастерю из них браслет, недавно как раз спрашивали о таком!

— Мама, ту пряжу, про которую ты говорила, быстро раскупили. Но мне по большому секрету сообщили, что она будут через три-четыре дня. Хозяйка лавки пообещала оставить для меня несколько мотков.

— Ничего страшного, Тиа, — улыбнулась мама. Она смешивала пряжу двуногих с водорослями, потому ее изделия получались столь необычными.

Я устало опустилась в кресло из ракушек. Тишина в комнате, нарушаемая лишь щелчками спиц и звяканьем бусин по столу, навевала дремоту. Я рассеянно провела рукой по плотным чешуйкам в своем изумрудно-зеленом хвосте, не в силах поверить, что всего меру воды назад вместо него красовалась пара ног. Из моей груди вырвался вздох, как и всегда, когда мысли обращались к превратностям судьбы. Кто-то назвал бы мою способность обращаться человеком, стоило оказаться на суше, милостью морских богов, я же считала это самым настоящим проклятием.

— Опять встречалась со своим двуногим? — хмыкнула Айлин, услышав мой вздох и истолковав его по-своему. — Снова любовалась его прекрасными серыми глазами в свете заходящего солнца?

Я осмотрелась по сторонам, выискивая, чем в нее запустить.

— Я бы выдернула тебе несколько чешуек из хвоста за такие слова, но слишком устала.

— Да, я слышала, прогулки на свежем воздухе очень утомляют, — весело откликнулась сестра.

Мама хмуро посмотрела на нас поверх вязания.

— Девочки, успокойтесь!

— Наша Тиа влюбилась в двуногого… — пропела Айлин.

Я понимала, что ей просто скучно, но не могла не ввязаться в перепалку, хотя прежде не единожды давала себе обещание не поддаваться на подначивания сестры.

— Замолчи сейчас же! Ни в кого я не влюбилась!

— Конечно же влюбилась. Иначе какой смысл бродить по суше так долго.

Я закатила глаза, мысленно пожалев, что вообще раскрыла рот и имела глупость однажды поделиться с сестрой своими переживаниями.

— Бусины и драгоценные камни, Айлин, не появятся на твоем столе лишь силой желания. А если я буду обменивать их на жемчуг в одной и той же лавке, это вызовет подозрения.

Айлин нанизала на леску камушек и только после того произнесла:

— На этот случай есть хорошая присказка: заглядывая в одну и ту же раковину, всех жемчужин не соберешь.