Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— Конечно, Тиана… Но какая все-таки жалость… Я сам выловил их в горном озере, откуда берет начало этот ручей, — Рилан кивнул в сторону воды, — на отличную наживку. Пришлось вставать на заре и ехать за многие мили за город, ты, наверное, не знаешь, но раки лучше всего клюют именно на заре, а потом я взял с собой короб со льдом, ведь чтобы сохранить их, необходимо...

— В твоей корзине есть еще что-нибудь съестное? — перебила я, не в силах выслушивать рассказ Рилана.

— Конечно, — с готовностью кивнул он, убирая ведерко обратно в корзину.

Я кивнула.

— Не откажусь от клубники, — ответила, тяжело сглотнув. Эти ягоды я видела на рынке и пробовала лишь однажды.

Рилан с готовностью протянул мне миску клубники, но ягоды пропитались запахом раков, и я так и не притронулась к ним.

Сердце защемило от мысли, насколько мы с Риланом разные. Судьба словно бы снова и снова пытается указать мне, что мое место не здесь, не среди двуногих.

— Расскажи мне что-нибудь, Рилан, — чтобы прогнать неприятные мысли, попросила я, отпив вина. Оно обожгло горло и приятно согрело грудь, заставив липкую тошноту и горечь отступить. Прислонившись спиной к шероховатому стволу дерева, я чувствовала, как успокаивается сердце и проходит дрожь в руках. Рилан не виноват. Он ведь не знает, кто я.

— Но я хотел бы послушать тебя, Тиана. Мне и так кажется, что я слишком разболтался сегодня. Как поживает твоя тетушка?

— Хорошо, благодарю.

— Надеюсь, ей не стало хуже? — обеспокоенно спросил он.

— Нет. А как поживает твой отец? — поспешила я перевести разговор.

— Мечтает женить меня, — широко улыбнулся Рилан, а я почувствовала, как в успокоившееся было сердце словно впивается рыба-игла, пронзая его насквозь. Но Рилан тотчас развеял мои мрачные мысли, добавив: — Вот только я сказал ему, что мое сердце уже занято.

— Правда? — пробормотала я.

— Можешь не сомневаться, Тиана, ведь я… я очарован тобой…

Я и сама не заметила, как Рилан оказался рядом, его рука легла на мою талию, а лицо приблизилось к моему. Я видела свое отражение в глазах Рилана — волосы растрепаны ветром, губы приоткрыты, щеки раскраснелись. Сердце забилось часто-часто, словно пойманная рыбка колотила плавниками в груди.