Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Я припомнила, сколько трудов нам стоило устроить этот ход, по которому я могла, без опасения быть обнаруженной, подниматься на поверхность.

При моем приближении вспыхивали бледно-голубым светом кораллы, освещая ход, колыхались красноватые водоросли. Тоннель вел к скалам на берегу, что ласкали воды Великого Моря. Внутри одной из пещер, образованных с помощью морских вод, я выбралась на клочок суши и наблюдала, как высыхает хвост и исчезают чешуйки, а вместо них появляется гладкая белая кожа. Когда о том, что несколько мгновений назад я была русалкой, не осталось ни одного напоминания, пошатываясь, встала.

Ноги слушались плохо, но я знала — это быстро пройдет.

За ближайшим камнем я открыла спрятанный там небольшой сундук, в котором хранила одежду. Сняла кофточку, надела бледно-зеленое платье, которое, как я считала, очень шло к моим глазам, плащ с капюшоном и легкие туфельки. Подхватив небольшую корзинку и кошель с монетами, вышла из пещеры. Одежда была чуть влажной, но я надеялась, что она просохнет, когда я доберусь до Лаира.

Спустившись по каменной тропке, не оглядываясь, я заспешила по берегу. С Риланом мы обычно встречались на окраине Лаира, около булочной, где он угощал меня ягодными пирожными. Я подставила лицо ярким солнечным лучам, наслаждаясь их теплом. Пахло солью и свежестью. День обещал быть чудесным, и я улыбалась всю дорогу до Лаира.

Я еще издалека приметила высокую широкоплечую фигуру Рилана. Солнце золотило его светлые волосы, и у меня перехватило дыхание.

Высокий, стройный, гибкий, он нетерпеливо расхаживал у булочной, поджидая меня. Я замерла, силясь запомнить этот миг, который бы потом воскрешала в памяти, находясь под водой. Словно почувствовав, что на него смотрят, Рилан обернулся. Увидев меня, широко улыбнулся и устремился навстречу.

— Тиана, дорогая, — Рилан склонился над моей рукой, прикоснувшись губами к коже. Внутри все затрепетало. — Не нахожу слов, чтобы высказать, как же рад видеть тебя.

— Я тоже… — я сглотнула, не в силах выговорить его имя, — Рилан.

— Каждый миг разлуки с тобой подобен пытке. Я считал минуты до нашей встречи. — Взгляд его серых, похожих на монеты глаз жег мою кожу. — Ты поистине прекрасна. Когда я увидел тебя, сперва мне показалось, что это лишь мираж, видение.

— Перестань, ты меня смущаешь, — пролепетала я. Слова Рилана медом обволакивали сердце и заставляли его колотиться быстрее.