Невеста для серого волка

Я видела прогнившие изломанные доски – остатки гати, проложенной много лет назад, в те времена, когда Сердце Леса не было больным. Видела сброшенные оленьи рога, затянутые обрывками паутины, и следы от копыт.

Мы долго обходили холм, а я твердила мысленно как песню, как заклинание:

...мимо волчьего логова, дугою вдоль озера, над оврагами, меж двух кривых сосен…

Озерное чудовище дремало в глубине темных вод, но я чувствовала его присутствие, будто одним глазом оно все-таки наблюдало за нами. Небо, что прежде было приветливым и по-весеннему голубым, налилось свинцовой тяжестью – вот-вот лопнет.

А мы все шли и шли. Озеро осталось позади, ветви над нашими головами сплетались тесным шатром, и Волчок то и дело останавливался, прислушиваясь и крутя головой. Ему не хотелось идти дальше, но я уговаривала его, и он, опустив голову к земле, покорно вел меня вперед.

И вот, когда зверь вдруг замер на месте и оскалился, я увидела две сосны. Они были похожи, как сестры-близнецы, скрученные неведомой болезнью, развернутые макушками друг к другу.

- Тебе тоже кажется, что это напоминает врата?

Завороженная открывшейся картиной, я сделала шаг вперед. Кора этих сосен растрескалась, и застывшая смола оплыла, как свечной воск. Показалось – янтарь сияет тихим внутренним светом.

Потянулась рукой – молчаливый доселе лес отозвался глухим стоном, зашумели птицы. Я зажмурилась. Волк бросился за мной – только снег захрустел. А потом я сама не поняла, как оказалась по ту сторону ворот, и..

Ничего не изменилось.

Я покрутилась на месте, переглянулась с волком... Он, кстати, очень недовольно на меня зыркал и все время принюхивался, а уши прижимал к голове. Будто все время ожидал нападения.

И в этом я была с ним согласна – жуткое место!

- Знаешь, мне почему-то кажется, что именно здесь проход к Сердцу, - я наклонилась к зверю и погладила его по шее. – Но он нас не пускает. Осталась еще одна ночь, когда можно попытаться.

А пока я должна подготовиться. Несмотря на напускную браваду, в душе я все равно трусиха.

Что ж, завеса тайны немного приоткрылась. Откуда такая уверенность, я не знала. Но было внутри чувство глубокой убежденности – Лес ждет, чтобы его спасли, и я все сделаю правильно.

А пока пора возвращаться домой.

ГЛАВА 25. ТЕМНЫЕ ЗАМЫСЛЫ

По возвращении меня ожидал неприятный сюрприз – на пороге я столкнулась с любимым дядюшкой.