Невеста для серого волка

Мне решительно не нравилась эта затея, более того, я несколько раз ходил той дорогой, и всегда моя волчья сущность сжималась от потустороннего ужаса – звери более чутко ощущают присутствие магии. Особенно темной. Каждый волос на шкуре приподнимался дыбом, и я выл, и рычал, отгоняя неведомое, но такое пугающее Нечто.

Я не хотел пускать туда Рози, но эта упрямая девчонка вбила в голову, что ей обязательно надо туда попасть.

- Быть может, волчье логово – это твоя нора на холме? А озеро... то самое, в которое нас чуть не утащило чудовище.

И уверенно зашагала вперед, высоко поднимая ноги, потому что увязала в снегу едва ли не по колено. Вот глупая! С рыком я вцепился в край плаща и потянул назад.

Не пущу!

***

Волк не хотел отпускать меня.

Утробно рыча, тащил в противоположную сторону. Да что бы ты понимал, серый!

- Пусти! – я упала в снег, пачкая лицо и руки, капюшон свалился с головы – волосы рассыпались по плечам, и на них осели хлопья белого снега, мягкого, как лебяжий пух.

Волчок внимательно смотрел на меня, не мигая, долго-долго, а потом фыркнул и отвернулся. Я обняла его за шею сначала осторожно, боясь разозлить, а потом прижалась и окунулась лицом в шкуру, пахнущую морозцем.

Я уговаривала его долго, а он слушал и время от времени передергивал ушами. Да вздыхал, как будто я ему порядочно надоела со своей болтовней.

- Ты ведь дух леса, правда? Добрый дух. Давай хотя бы попытаемся.

Кажется, мне удалось сломить его сопротивление – коротко рыкнув, зверь потрусил вперед, а я подхватила юбку и бросилась за ним.

Ходить по дикому лесу и так было непростой задачей, а зимой тем более. Снег стелился поземкой – поднялся ветер и, будто музыкант, заиграл смерзшимися листьями, каким-то чудом державшимися на деревьях, затренькал обледенелыми ветками у нас над головами. В боку начало колоть от быстрого шага, но я упрямо продиралась вперед, не упуская из вида моего серого друга.

Что было у меня на душе в этот момент? Наверно, надежда и любопытство – как желание расковырять корочку на царапине и посмотреть, что под ней.

А еще тревога. Но только не страх, нет.

Волк вел меня вокруг болота, по хрусткому мху, мимо замерзшей рябины, уронившей ягоды на землю. Тут были проталины, а над болотными водами вился дымок, словно под землей нагревалась огромная печь.