Сколько волка ни корми

Вран не знает, сколько крови впитала эта земля за весь этот срок — и кровь эта была не волчья, а человеческая. Люди не остались на месте, в отличие от Врана, так и застывшего, как комар в смоле, в своих давних мечтах и надеждах. В своём страхе перед тем, в чём он так и не смог признаться Бае — и в странном желании что-то этому страху доказать.

Вран стоит перед ней, старше на двенадцать лет, не лукавый юнец, а зрелый мужчина — но Бая не может перестать видеть запутавшегося, хитрящего, уводящего разговор в сторону, но такого привычного Врана с Белых болот.

Бая никогда не умела на него сердиться. Никогда не умела ставить его на место, приказывать: немедленно скажи, что ты от меня скрываешь! Это всегда казалось ей таким... глупым. Конечно, он ничего не скажет. Это же Вран.

Вран, которого она сама выбрала когда-то, прекрасно зная, как это может отразиться на её судьбе.

— Это не твой цвет, Вран, — просто говорит Бая, разжимая пальцы. — Если ты хотел показать им, что ты не боишься Хозяина, то просчитался.

— Почему это? — спрашивает Вран.

Наконец-то — без лишнего словоблудия. Наконец-то — с искренним любопытством.

— Потому что для этого нужно просто зайти в лес одному, — пожимает плечами Бая, опускаясь на землю и скрещивая ноги. — Как у тебя с этим, кстати? Есть успехи?

— Да нет, кр... Бая, — отвечает Вран. Колеблется мгновение — и садится рядом с ней. — Скажем так... я был немного занят. Тяготы главы племени, всё в этом духе. Тебе ли не знать?

— Главы племени? — хмыкает Бая.

— Может, ты хотел сказать, старейшины?

Вран усмехается, глядя куда-то вдаль.

— Да нет, Бая, — повторяет он. — Главы племени. Видишь ли...

И замолкает.

Бая улавливает лёгкую тень, пробежавшую по его лицу — Бая улавливает, как рассеянность его взгляда исчезает вмиг, а глаза устремляются в одну точку. Для Баи — просто в воздух.

— Вижу ли?.. — подгоняет она его.

Вран вздрагивает.

— ...видишь ли, довольно трудно выбрать старейшин среди тех, кто выбирает правый сапог на левую ногу, — заканчивает он.

Морщится — словно услышав чьи-то нелестные слова. — Нет, я не говорю, что всё так уж плохо, но...

— Это ведь не Хозяин, верно? — задумчиво перебивает его Бая.

И кивает на воздух, который на самом деле не воздух.

— О ком...

— Вран.

— Нет, — качает Вран головой. — Не Хозяин.

— Ясно.

Бая подпирает голову рукой.

«Ты сказала ему убираться с нашей земли?»

«Что он не должен даже пытаться лезть к людям из своей бывшей деревни?»

Сивер, Сивер...