Сколько волка ни корми

— О нет, — едва слышно он выдыхает. — О нет, нет, нет. Ты куда идёшь, милая? Кто же тебя отпустил?

И моргает Вран — и исчезает Солн за моргание это.

Как ветром сдуло.

И к кому обращался — не понять. Может, девку деревенскую какую учуял, ночью в лес полезшую? Неужели и в посмертье людям помогает? Загадочна душа волчья.

Загадочна душа волчья — но главное, что души этой и след простыл. Не пялится Солн больше на Врана, уголёк в груди каждым словом едким разжигая, не поддакивает словам баиным да сверху своими не сыплет.

Вот и хорошо, что как под землю провалился — и ещё лучше, если до утра там и останется. Рассеиваются во Вране сомнения, чувствует он во всём теле лёгкость небывалую — как после сна хорошего, крепкого поутру бывает.

Смотрит Вран Бае в глаза.

И свои сужает хитро.

— ...но, знаешь, если кажется тебе, что хозяин на меня за что-то рассерчал — то к нему за объяснениями идти надо, а не ко мне. Ну откуда же знать мне, на кой лес он ко мне приходит да что он на ушко лесавкам своим нашептал? Я ведь, пойми меня, красавица, не знаток нравов ваших лесных.

Я и твой-то нрав познаю только, тебя только изучаю — может, на этом и сосредоточимся? Очень мне хотелось бы, например, юбку эту изучить.

Выгибает Бая снова бровь, но не отталкивает руки врановы, на стан ей ложащиеся и ниже, к юбке скользящие.

— Значит, не хочешь говорить? — просто спрашивает она.

И вновь — без обиды, без осуждения. Как будто и не надеялась она особо, что Вран с первой же просьбы душу перед ней свою вывернет.

Да и вывернул бы Вран, да и не жалко ему бы было — только его собственная душа, к сожалению, чужой теперь сопровождается, и совсем он не желает её Бае показывать.

— Значит, немного помолчать хочу, — так же просто Вран отвечает. — Наговорился я уж со стариками, красавица. И их так много слушал, и им так много отвечал... А душа-то отдохнуть хочет.

— Ну давай отдохнём, — хмыкает Бая.

И впрямь больше к разговору этому опасному не возвращается.

Вран надеется — забыла.

Потому что сам он очень быстро об этом забывает.

***

Кажется Врану, что на болотах что-то не так.

Не сразу он сказать может, что именно. Думает он даже сначала, что потому это, что уж с десяток дней он их толком не видел — только через оконце небольшое. Что отвык он и от солнца разнеженно-ленивого, лучами своими красными в воде хлюпкой играющегося, и от воздуха, в котором свежесть рассветная с волглостью болотной смешивается.