Бессмертие не для всех

Но Гупегуйа не мог остановиться, он метался по площадке, и круги его пляски становились все шире.

– О агнегеры! – послышался утробный голос. Наверное, это дух говорил устами коротышки. – Не вызывайте Огненную Саламандру сегодня! Дождитесь более благоприятного расположения звёзд, иначе она разрушит гору и поглотит нас всех! Не будите её сегодня.

Злоги заволновались. Аргава, недовольный поведением Гупегуйи, стиснул зубы. Он ждал, когда шаман устанет бегать по кругу. Гупегуйа, наконец, выдохся и упал на колени перед троном.

– О, мудрый Аргава, – заговорил он уже обычным голосом. – Дух Огненной Саламандры посетил меня с предупреждением. Сегодня неподходящий день для жертвоприношения. О, братья мои – огнепоклонники, если бы вы могли видеть страшные картины разрушения, что явились мне!

Аргава оказался в сложной ситуации. Речи шамана взволновали три сотни злогов, присутствующих в пещере.

Жрец призвал соплеменников к порядку.

– Братья, не бойтесь, мы проверим достоверность опасений Гупегуйи, клянусь огненным языком! Я допрошу Гупегуйю в гроте Правды.

Его слова повергли злогов в ужас и отчаяние, они опустили головы, прикрывая ладонями лица, отворачиваясь друг от друга. Они поняли, что шаман впал в немилость. Страшно было оказаться на месте Гупегуйи! В гроте Правды – раскаленные стены, пол змеится трещинами, и струи горячей лавы выплескиваются и заполняют их. Тайное быстро становится явным, когда Аргава подводит испытуемого к смертоносным источникам жидкого огня.

Аргава приказал телохранителям притащить Гупегуйю к гроту Правды.

– Что ты вообразил о себе? – Аргава схватил шамана за шиворот и поднял над пышущим жаром озерцом слепящей лавы. – Думаешь провести меня, старый плут? Посмотри мне в глаза. Я вижу в них предательство и страх. Ты не посвятил своё сердце Огненной Саламандре, как когда-то обещал мне в обмен на свою никчемную жизнь. Я вижу твою продажную душонку насквозь! Лгун, сеющий раздор в моём племени!

– Пусть провалится эта проклятая гора вместе с тобой и другими уродами! – в сердцах воскликнул Гупегуйа.

Змеиный свист вырвался из груди вожака.

– Умри же, недомерок! И будь уверен, на сей раз Саламандра сожрёт тебя.

Вернувшись в большую пещеру, Аргава обратился к подданным:

– Братья! Мне была дарована милость узнать волю нашей Повелительницы. Сегодня Она жаждет обильной жертвы, поэтому наш шаман Гупегуйа разделит участь пленников. Мы никого не жалеем для Огненной Саламандры.