Бессмертие не для всех

Кумбрик видел, как всех его попутчиков злоги скрутили, взвалили на плечи и унесли. Он следил за ними, держась на некотором расстоянии. Он был убеждён – злоги несут пленников в Прибрежные горы.

– Почему ты расстраиваешься? – съехидничал Буги. – Судя по разговорам, вы сами собирались туда идти.

– Ничего весёлого в этом нет, – огрызнулся Кумбрик. – Это были не просто злоги, а агнегеры. Они приносят жертвы лаве! Если им не удаётся подстеречь чужака, то жертву выбирают среди своих.

Кумбрик возвел руки к небу в отчаянном жесте.

– О, агнегеры! Да обрушатся горы на ваше злобное племя!

– Я и не знал, что злоги бывают разные, – смутился Буги. – Ммм... и как ты определил, что это агневеры?

– Агнегеры. Они носят на шее ноготь Дамарха.

– Сколько же у Дамарха было ногтей? И кто их повыдёргивал?

Кумбрик окинул Буги сумрачным взглядом.

– Ненастоящие ногти, – объяснил он, – чёрные осколки застывшей лавы.

Некоторое время все молчали, переживая каждый по-своему рассказ Кумбрика.

– Как я и предполагал, – торжественно заявил Шумми, – Волнушке нужна наша помощь.

– По-моему, Волнушка заслужила такой конец, – возразил Буги. – Гордыня, она, знаешь ли, многих сгубила.

– Я, между прочим, с самого начала не настаивал, чтобы ты шёл со мной, – холодно возразил Шумми.

– Достаточно разговоров, – властно приостановила их распри Мирэя.

Она решила помочь вызволить из плена подгорцев и Волнушку. Самый короткий путь в Петлицу проходил через Прибрежные горы, и, если всё сложится удачно, она быстрее достигнет своей цели.

Чем ближе подходили путники к Прибрежным горам, тем сильнее охватывало их чувство тревоги. Воздушные потоки приносили резкий запах серы, духота расслабляла мышцы и вызывала сонливость. Земля под ногами становилась теплее, хищно урчали и чпокали горячие источники, лес редел. Скоро взору путников открылась обширная каменистая долина. Столбы пара поднимались вверх, как дымы тысячи костров, расположившейся на ночлег армии. Мрачная тень от Прибрежных гор подавляла волю и вселяла страх.

– Дамархова гнусь! – выругался Кумбрик.

– А как мы вызволим пленников? – поинтересовался Буги, оглядевшись. – Мы же не станем нападать на всю колонию злогов?

– Скажи прямо, что трусишь! – бодрился Шумми.

– А ты что-то расхрабрился; тогда, у ручья, и одного подгорца не мог одолеть.

У Шумми от гнева зашевелилась шляпа.

– Ты! Ты! – замахнулся он на Буги.

– Успокойтесь! Перестаньте задирать друг друга. На агнегеров нет смысла нападать открыто, мы тайно проберёмся в их пещеры.