Бессмертие не для всех

– Вообще-то, я не собиралась вас сопровождать, – удивилась Мирэя. – У меня другие планы.

– Ну, хоть немного, – умоляли её грибуны в два голоса.

И она согласилась. Не всё ли равно, на какой тропе настигнет её неведомый враг.

***

На следующий день, когда путники дошли до того места, где Мирэя и Буги оставили подгорцев, они увидели разгромленный лагерь. Словно смерч пронёсся по стоянке, сотни следов испещрили землю, но ни одного живого существа они не нашли. Обнадёживало только то, что мёртвых тоже не было.

– Что за напасть? – прервал Шумми тягостное молчание.

– Похоже, тут была драка.

– Противное местечко, – поёжился Буги. – Сама смерть гуляет в этих краях. Вчера на одной поляне набрёл на гору трупов. Просто везение какое-то, что мы не примкнули к отряду Тима.

– Да уж, повезло, умеешь ты утешить, – с грустью заметил Шумми. – Мирэя, как вы думаете, что здесь произошло?

Мирэя внимательно изучила следы. Всюду были отпечатки босых ног с широкими ступнями. Значит, на подгорцев напали злоги. Но пятен крови нигде не было.

– Взгляните, – обратилась она к грибунам, – злоги уходили в одном направлении и всё, до последней мелочи, подобрали со стоянки. Может, они не убили подгорцев, а взяли в плен? Или тем удалось сбежать? Хотя, постойте, вот здесь кто-то прятался.

Она обратила внимание Олвика на след. Мирэя с удивлением обнаружила, что увлеклась преследованием; лучше уж самой гнаться за кем-то, чем дрожать от страха и ждать беды отовсюду. След через некоторое время вывел их на хорошо заметную тропу.

– Как ты думаешь, Шумми, – спросил Буги Нытик приятеля, – это Волнушке удалось сбежать от злогов?

– Да, если только подгорские сапоги пришлись ей впору, олух, – огрызнулся вспотевший, запыхавшийся Шумми.

Они уже довольно долго бежали по следу. Наконец Олвик остановился, сел под деревом и задрал морду.

Молодой Кумбрик вынужден был слезть на землю. Он отворачивал зарёванное лицо от любопытных взглядов. Шумми растормошил его и заставил рассказать о том, что произошло.

Оказалось, что на отряд среди ночи напали злоги.

Их было много, и подкрались они бесшумно. Подгорцы даже не успели взяться за оружие. Старый Гупегури, дежуривший в это время, задремал и не подал сигнал тревоги. Кумбрик избежал плена только потому, что не любил спать на земле и всегда старался вскарабкаться повыше. Эта ночь не была исключением: он устроился на дереве. Когда Кумбрик проснулся от шума, первым его побуждением было рвануть на помощь Тиму, но тот жестом велел ему затаиться.