Бессмертие не для всех

Не раз Юниэру казалось, что за ними следят из-за густых зарослей недобрые красные глаза. Злоги всегда раздражали его своими гнусными повадками: нападали исподтишка на сонных или расслабившихся людей, а открытого честного боя избегали. Особенно осторожным приходилось быть ночью, он не высыпался и был не в духе. Но дни шли за днями, ничего не случалось.

"Это один из самых скучных переходов", – думал он раздраженно.

Порой ему мерещилось, что невидимые враги окружают их. Хотелось по-настоящему подраться, чтобы прогнать ощущение скрытой опасности.

Леса наконец-то кончились, но легче не стало: идти приходилось по гористой местности под палящим солнцем. К вечеру же сильно холодало, а ночью дул ледяной ветер с вершин, и Юниэр укутывал сестру одеялами и несколько раз за ночь проверял, жива ли она ещё. Он был упрям и шёл вперед, стараясь не думать, куда ведёт его компас Дилидин.

О Стране Вечных Льдов он и прежде слышал, и теперь вспоминал обрывки легенд северян березовых лесов, которые утверждали, что сразу за хребтом Вечной Зимы находится великая страна, на земли которой не смеет ступить ни один смертный.

Рассказывали, что девушки той страны очень красивы, но, если встретишься с одной из них взглядом, то пропадёшь. Заворожит, завлечёт в глухомань – так и будешь идти за ней словно цепью прикованный. А она может и лебедем обернуться, и фениксом сияющим. В самый лютый мороз на ней одежда легкая, но дева не замерзает никогда. Пока преследуешь её, как в бреду, тоже холода не чувствуешь, но как только потеряешь из виду, тут же и замерзнешь.

Ещё говорили, что они беспрепятственно через горы перемахивают, а если человек из Крора вздумает рискнуть и последовать за ними через хребет, то будет ослеплён нестерпимым сиянием. А слепому долго ли оступиться и упокоиться в пропасти.

Аргер-великан однажды прельстился девой-птицей и пропал надолго. Уходил статным молодцем, – не было выносливее охотника в клане – а вернулся слепым старцем. От него-то и узнали о людях-птицах.

Судьба к нему всё-таки благосклонна была: не замерз, с голода не умер и с гор спуститься сумел. Ну а кроме него никто не возвратился из этой страны.

Едва ли была толика правды в этой легенде. Когда Юниэр и его товарищи услышали её впервые, то не поверили рассказчику и посмеялись над ним. Правда, на призыв проверить истинность легенды и перебраться через хребет Вечной Зимы никто не откликнулся.

Еще Юниэр вспомнил рослую девицу с черной косой из того же клана.