Бессмертие не для всех

Шатуны летели высоко в холодном небе, и Терлок умирал много раз, когда чёрные твари выпускали из когтей лёгкую ношу, а потом снова подхватывали её, прекращая стремительное падение. Долго играли шатуны в эту странную игру, пока не опустились вниз, в степи, перед одиноким деревом.

Как в тумане слышал Терлок гулкий голос, объявляющий ему приговор, и не мог определить, кто говорит с ним: то ли Якитур, то ли Сарказ, то ли сам Дваштр, с которого все началось.

"Ты хотел быть властелином мира – и наказан. Ты жаждал бессмертия – и получишь его, но проклянёшь свою судьбу много раз.

Перед тобой ненасытное дерево, мы опустим тебя в дупло, и вы будете едины: твои ноги прорастут в корни и будут гнить, черви отложат в них яйца, а жуки поселятся в твоём сердце. Но ты не умрёшь, ты выстоишь вместе с деревом студёную, ветреную зиму и сухое жаркое лето – таков удел предателя".

Шатуны затолкали его в дупло, и деревянная тюрьма сковала измученное тело, и Терлок заплакал, потому что хотел умереть.

"Плачь, Сундар, плачьте, народы Крора, – пронеслось у него в голове снова, – вам неведомо, что грядёт, не знаете, кто приближается к благородному трону.

Он ненавидит меня и вас ненавидит. Он и есть сама ненависть, уничтожающая всё живое. А вы слушаете его с удовольствием, когда он смеётся над вами".

Дерево сжимало тело все крепче, стараясь придать ему свою форму и выжать последние соки. Кости сломались и кололи его изнутри.

"Я пакостил, шпионил, отравлял жизнь другим, я лгал, шантажировал, подводил людей, которые были добры ко мне.

Но многие ещё хуже. Смилуйтесь, боги! Если можете, убейте меня!"

Шатуны, выполнившие поручение Сарказа, взвились в небо и прокричали торжествующе – их вопль, вселяющий ужас, донёсся до лагеря.

– Эй, – вздрогнул Зарад, – твои слуги угрожают мне?

– Нет, – покачал головой Сарказ, – вы в безопасности, мой повелитель. Терлок наказан.

Начался дождь, сначала слабый, потом грозовой. Всполохи молний сопровождались раскатами грома.

"Небо, сжалься", – молил старый колдун.

Сквозь кровавую пелену Терлок наблюдал ослепительную вспышку света – это молния ударила в его дерево.

"Они слышат. Они сострадают", – благодарно прошептал Терлок.

Дерево сгорело дотла, и он вместе с ним.

***

Весть о победе Зарада, вопреки ожиданиям, была воспринята в Эррилии нерадостно. Все надеялись на битву, в которой Сарказ будет повержен и уничтожен, но случилось иначе: Сарказ сдался, и король взял его в плен.