Институт неблагородных. Тёмные крылья

Мне Соль предложила.

— Что за обряд? — Аду кольнуло нехорошее предчувствие. Истинные, конечно, хитры и коварны, но по сравнению с Богиней Плодородия, как про себя Ада окрестила Жилку, просто младенцы. От гранды Фрирр можно было ожидать самых изощрённых интриг, и всё с улыбками и уверениями, что так будет лучше для всех. То есть для тех, кому она служила.

Далида залпом выпила лимонад и натужно улыбнулась:

— Так, мелочь одна.

— Жилка мелочами не занимается. Выкладывай!

— Да не могу! — подруга закуталась в золотистый палантин из газа.

Далида снова улыбнулась, страх в её глазах пропал, но Ада заметила, что подруга успокоилась и снова стала дерзкой и манящей.

— Мы пропустили речь Эммы.

— К счастью, короткую, — откликнулась подруга. — Зачем вообще она нужна: всем и так ясен смысл праздника? Терпеть не могу лишние слова.

Танцы были в разгаре. Пары в приветственном вальсе кружились по паркету.

— Разрешите?

Далида вскинула голову и с улыбкой подала руку кавалеру. Ада подумала, что подруга ждала этого, поскольку ни капельки не раздумывала и не растерялась. Впрочем, соблазнение было у неё в крови.

— Вы умеете танцевать, Ада?

Девушка оглянулась. Прямо перед ней стоял старый знакомый. Грифон был одет в чёрный костюм, но выделялся среди толпы синим хохолком.

— Да.

— Тогда ближайшие три танца мои.

— Договорились, — ответила Ада, бросив беглый взгляд на зал.

— Что вы здесь делаете, Хедрик? — спросила Ада, как только они закружились в вальсе.

— Развлекаюсь, танцую с вами, а потом схожу что-нибудь перекушу, — ответил грифон с улыбкой, словно по-доброму надсмехаясь над девушкой, ожидавшей совсем иного ответа.

Рядом с Хедриком Аде было спокойно и уютно, она чувствовала себя защищённой, как тоненькое деревце, укрытое скалой от ветра. Гриффин давал ей советы, пусть их смысл в первое время оставался скрытым, но впоследствии они не раз выручали из трудных ситуаций.

— Помогите мне, — произнесла Ада, понизив голос.

— Мне казалось, что ваши дела идут превосходно.

Девушка вздохнула:

— Вы смеетесь надо мной, не хотите помочь или не знаете?

— Кое-что мне известно.

— Я хотела бы поговорить.

— Мы и разговариваем. Лучше способ обменяться секретами - говорить о них в толпе, где все заняты своим делом.

— Я влюбилась, — вымолвила Ада на едином дыхании.