Институт неблагородных. Тёмные крылья

И вся дрожишь! Не обращай на меня внимания, ты очень красива, честно.

Ада отмахнулась от комплимента и вздохнула как при прыжке в воду. Марк не сможет сразу к ней подойти, а искать его глазами неприлично. Тем более, за ней наверняка присматривают. После отказа выйти замуж, ей дали время подумать: завтра требуется окончательный ответ. Марк, конечно, что-то придумает!

В бальный зал они пришли одними из последних. Нынешний праздник по статусу считался гораздо скромнее дня зачисления, и оттого было решено провести его в Кломхольме.

Официальная часть ещё не началась, по паркету сновали проворные слуги, разносящие лимонад и горячий винный напиток, по вкусу отдалённо напоминающий глинтвейн. Яркий свет бил в глаза и заставлял прищуриваться.

Привыкнув, Ада оглядела присутствующих и поёжилась: зал был полон красавиц, среди которых она с трудом узнавала сокурсниц и девушек постарше. Почти каждая свободно общалась с мужчинами. Ада уже научилась различать Истинных и легко определила, что больше всего было Магов. Волкодлаки славились горделивой осанкой, это были сплошь высокие немногословные мужчины, по праву составляющие костяк армии страны.

Как обычно, все обратили взоры на вновь вошедших, жёлтые глаза оборотней сверкнули в свете рамп. Страх Ады ушёл, она попала в привычную обстановку, звучала лёгкая ненавязчивая мелодия, вливающая в душу желание нравиться и танцевать. Девушка вспомнила о прочитанных в юности романах о любви и о том, как завидовала героиням галантного века. Тогда мужчины были вежливы и обходительны, а женщины могли быть слабыми и зависимыми.

Как мало она об этом знала! И как нелегко оказывается отстоять своё право на выбор среди вот таких леди и джентльменов! Но пока она справлялась неплохо.

— Может по пирожному? — спросила Далида и, не дожидаясь ответа, за руку потащила Аду в сторону. Девушка удивилась: почему подруга занервничала?

Стол, заставленный блюдами так, что не было видно цвет скатерти, по традиции находился в смежном зале, где всегда стояла прохлада. Ада поёжилась, по обнажённым плечам побежали мурашки.

— Не оставляй меня, пожалуйста! Мне страшно, — произнесла, озираясь, Далида. В малом зале было безлюдно, расставленные вдоль стен на тонконогих подставках лампы-шары делали освещение тусклым и даже интимным. В тёмных углах за толстыми колоннами Аде чудились живые тени.

— Что случилось?

— Я не могу тебе рассказать, но я решилась на один… обряд.