Отбор пяти колец

Подойдя к столу, на котором были выставлены серебряные блюда с закусками, Агата принялась выкладывать себе на тарелку все подряд. Есть ей больше не хотелось, но и вернуться с пустыми руками она не могла.

– Ну, что, теперь ты довольна? – прошептал кто-то рядом.

Едва не выронив тарелку, Агата обернулась. Возле нее стояла Мира. Ее тарелка была пуста. Зато в руках у нее была вилка с острыми и длинными зубцами.

– Чего тебе надо? И что ты такое говоришь? – спросила Агата, пятясь назад.

– Ты всем растрепала, будто я набросилась на тебя и попыталась убить, – спокойным, деловитым даже тоном ответила Мира, и отвернувшись начала выкладывать на свою тарелку куски жареной камбалы.

– Ничего я такого не говорила! – запротестовала Агата.

– Ага, только почему-то с самого утра меня все сторонятся и шепчутся за спиной. Какое совпадение!

– Я только Лидии сказала, по секрету. Она обещала никому не говорить.

Мира мрачно покосилась на нее, подцепляя ложкой бобы.

– Плевать, это уже не важно. Все равно меня скоро здесь не будет.

Агата нахмурилась, вспоминая то, что рассказала ей Лидия.

– Ты что действительно не хочешь участвовать в отборе? – спросила она. В ее голове не укладывалось, как такое вообще могло быть. – Зачем ты вообще тогда сюда приехала?

– Не твое дело.

– Ну и ладно тогда.

Агата уже уходила, когда Мира бросила в ее сторону:

– Скоро справедливость восстановится и все будет так, как и должно быть.

Глава 16.

Девушки выстроились перед павильоном с высокими арочными окнами и мраморными колоннами, поддерживавшими свод. Среди них бродило множество служителей с вещательными кристаллами, орошавшими все кругом розовым светом.

Стоявшая перед ними графиня Дэву развела в стороны руки и провозгласила:

– Дракон-император возжелал, чтобы его невеста была красивой, талантливой, ловкой, смелой, добросердечной и любящей. Эти качества будут проверены испытаниями, которые Андроник Великий придумал лично.

Девушки зашептались, переваривая ее слова. Агата нахмурилась. Она знала, что отбор предполагает прохождение различных испытаний, но про кольца слышала впервые.

– То, что вам предстоит сделать дальше и станет одной из таких ступеней, – продолжала Дэву. – Вам предстоит самим сшить себе платья.