Отбор пяти колец

Она все-таки поймала крупную черную крысу.

Они спешили по узкой улице обратно к речному порту. Мира шла впереди. Раскачивавшиеся при каждом ее шаге, собранные в высокий хвост волосы то и дело задевали Агату по лицу.

Стараясь не обращать на это внимания, Агата торопливо семенила за ней следом, ведя под уздцы Фифи, довольную тем, что с нее ненадолго сняли наклювник, и дали подкрепиться.

– Так что ты хочешь в обмен на свою помощь? – поинтересовалась Мира.

– Сущий пустяк, – тут же заверила ее Агата. – Мне всего лишь не хватает немного монет, чтобы оплатить каюту.

– Что? – Мира так резко остановилась, что Агата едва не налетела на нее, а Фифи застрекотала, недовольная резкой остановкой.

– Так тебе нужны деньги? – разочарованно и почти даже обиженно протянула Мира. – Тогда у нас ничего не выйдет. Мне самой едва хватит монет, чтобы добраться до Альторы.

– Ты меня не так поняла, – поспешила заверить ее Агата. – Я вовсе не нищенка и не попрошайка. Я знаю, как мне добыть монеты, просто для этого мне нужно кое-что продать, а лавочники на Ломбардной улице намеренно занижают цену.

Мира посмотрела на нее с явным сомнением, но потом все же, вздохнув, махнула рукой:

– Ладно, показывай, что там у тебя. Надеюсь, это хотя бы не краденое. Хотя о чем это я, разве такая как ты умеет воровать?

Почему-то последняя фраза прозвучала, как завуалированное оскорбление. Дескать, Агата настолько бестолковая, что и украсть бы ничего не смогла.

Игнорируя грубость Миры, которую явно не учили хорошим манерам, Агата потянулась к мешку, закрепленному на седле Фифи и сняв его, продемонстрировала новой знакомой хранившихся в нем трех фарфоровых кукол тончайшей работы.

Взяв в руки одну из них, Мира восхищенно присвистнула.

– Сколько тебе давали за них? – спросила она, перебирая пальцами шелк кукольных одежд.

– По три серебряных за каждую.

– Что за глупости, каждая из них должна стоить по меньшей мере пять золотых!

Агата удивленно охнула:

– Ты любишь кукол и хорошо в них разбираешься?

– Кукол? Нет, терпеть их не могу, – отмахнулась Мира.

По случайности, лавкой куда они зашли, оказался тот же самый ломбард, который самым первым посетила Агата в прошлый раз.

Лавочник переставлял на полке песочные часы.