Отбор пяти колец

Пройдя через ворота, она удивилась тому, как приземистые дома Зераны, с первыми этажами, сложенными из каменей, и вторыми – выстроенными из дерева, отличались от стройных белокаменных зданий Арлеи. Высокие коньки черепичных крыш венчали флюгеры. Ставни и деревянные фасады вторых этажей украшала резьба, соревнующаяся от дома к дому в пышности и причудливости.

Несмотря на поздний час, улицы были полны народу. Отовсюду слышалась музыка, смех и чьи-то крики.

Повар жарил на вертеле поросенка, прямо на открытой террасе таверны, на глазах у посетителей.

Дородный купец в аляповато расшитой мантии громко торговался в лавке. Ярко накрашенная женщина в фривольном платье смерила Агату долгим взглядом, когда она проходила мимо.

В переулке за домом разгоралась драка, блеснула сталь, послышались крики стражников. Агата поспешила прочь, пока ее не задели.

Толкаясь и крича, мимо нее пробежали дети в потрепанных грязных рубашонках и рваных штанишках.

– Осторожнее! – крикнула им Агата, заметив, как занервничала Фифи.

К ней подошла седая тощая женщина в цветастом платке.

– Куда идешь милая? – спросила она, хватая Агату за руку. – Тебе негде остановиться? Пойдем со мной, я дам тебе ночлег.

Она до боли сжимала ее запястье.

– Спасибо, не нужно! – почти прокричала Агата, пытаясь вырвать руку.

Хватка старухи только усилилась. Краем глаза Агата заметила двух идущих к ней мужчин. И тут Фифи заклекотала, вертя головой и хлопая крыльями. Мощная когтистая лапа дернулась вперед, и старуха едва успела отпрянуть.

Потянув Фифи за поводья и нежно гладя ее шею и клюв, стараясь успокоить, Агата поспешила прочь. Подумать страшно, что могло бы с ней случиться, если бы не ее питомица.

На улице становилось все темнее. Мрак рассеивали лишь висевшие на стенах факелы и огонь в открытых очагах харчевен.

Агата с трудом нашла постоялый двор, показавшийся ей более менее приличным. У нее было немного монет, накопленных из тех денег, что давал ей отец, вопреки недовольству мачехи, чтобы она могла покупать всякую всячину в лавках Арлеи.

Их хватило на то, чтобы снять на ночь скромную комнату с ужином и завтраком, который ждал ее поутру, а также обеспечить Фифи теплое стойло и трапезу из крыс.

Кроме заплечного мешка, Агата взяла с собой в номер седельную сумку, в которой помимо всего прочего лежал небольшой кинжал, подаренный ей когда-то отцом. Имея его при себе, Агата чувствовала себя немного спокойнее.

Ужин она попросила принести в номер.